¿Por qué la gente es religiosa? Una perspectiva cognitiva

 La respuesta breve y sencilla a la pregunta de por qué las personas son religiosas es que las personas creen porque han tenido conversaciones con Dios y han visto pruebas de la presencia de Dios en el mundo. Alrededor de 1200 millones de personas, o el 16 % de la población mundial, encuentran difícil cuadrar las creencias de la religión con lo que saben que es verdad sobre el mundo.

El tema de por qué las personas creen ha preocupado a los filósofos durante milenios. Algunas personas han usado la frase "opio del pueblo" para describir la religión. Sigmund Freud creía que los creyentes estaban retrocediendo a sus deseos básicos de aceptación y seguridad al volverse a Dios.

La idea de que la evolución humana ha esculpido un "agujero en forma de dios" en nuestra psique o nos ha proporcionado un "motor de dios" metafórico que puede impulsarnos a creer en una deidad es una explicación psicológica más contemporánea. En esencia, esta teoría sugiere que la religión surgió como resultado de varios cambios cruciales en el pensamiento y el comportamiento humanos.

modificado para uso religioso

Somos seres sociales, por lo tanto hablamos y nos ayudamos mutuamente de una manera mutuamente beneficiosa. Como resultado, ciertas personas siempre ocuparán un lugar más importante en nuestros corazones que otras. John Bowlby, un psicólogo británico, destacó cómo los apegos afectan el desarrollo social y emocional de los niños y cómo pueden verse dañados por experiencias como la separación o el abuso. Más tarde en la vida, todavía dependemos de estos apegos cuando estamos en una relación romántica o estableciendo un nuevo amigo, e incluso podemos desarrollar sentimientos profundos por los animales y los objetos inanimados. Es fácil imaginar cómo se pueden transferir sentimientos tan intensos a figuras religiosas como dioses y profetas.

Predecir cómo actuarán las personas a lo largo del tiempo y en diferentes contextos es crucial para mantener relaciones saludables. Sin embargo, nuestros apegos nos permiten anticipar el comportamiento de las cosas que no están inmediatamente en nuestra línea de visión. Podemos especular sobre sus posibles respuestas. El desacoplamiento cognitivo, a menudo conocido como juego de roles, es una habilidad que se desarrolla en los niños pequeños. Especialmente si tenemos escritos religiosos que dan cuenta de sus actividades pasadas, no es difícil dar el salto de imaginar la mente de alguien que conocemos a imaginar una mente humana omnipotente y omnisciente.

La capacidad de atribuir características humanas a objetos inanimados es otra adaptación importante que puede contribuir a la fe religiosa. ¿Alguna vez pensó que vio a una persona, solo para darse cuenta de que era un abrigo colgado en la puerta? Esta capacidad de dar características humanas a los objetos inanimados demuestra que damos fácilmente a los dioses y otras entidades no humanas características humanas para relacionarnos mejor con ellos.

Recompensas por Comportamiento

Estos factores mentales no solo contribuyen a nuestro disfrute y deseo de repetir la experiencia del culto colectivo, sino que también lo hace el comportamiento ritual que lo caracteriza. Muchas sociedades antiguas, como los sentineleses y los aborígenes australianos, hicieron un amplio uso de la danza, el canto y las experiencias similares al trance como aspectos clave de su cultura. Se ha demostrado que incluso los rituales más formales, además de ser actos de unión social, tienen un efecto fisiológico en el cerebro. La serotonina, la dopamina y la oxitocina, todos los neurotransmisores que nos hacen sentir bien, son liberados en mayores cantidades por el cerebro como resultado.

Los estándares educativos y familiares que no desafían las creencias religiosas pueden permitir estos cambios cognitivos. A diferencia de otras nociones que nos enseñan de niños que pueden no tener una base sólida (como Santa Claus o el hada de los dientes), las enseñanzas religiosas no están sujetas al mismo nivel de escrutinio. Las religiones generalmente fruncen el ceño e incluso condenan tales confrontaciones como perversas.

No se vislumbra el final del fascinante debate intelectual en torno al efecto de la religión y el pensamiento religioso en el funcionamiento y la evolución humanos. Alguien podría afirmar que Dios es responsable de todas estas cosas, pero entonces tendríamos que preguntar: "¿Qué prueba tenemos de que Dios existe?"