La demanda por derechos de autor de Sam Smith y Normani sobre “Dancing With A Stranger” irá a juicio con jurado
Un juez federal de Los Ángeles rechazó la última solicitud de Sam Smith y Normani para descartar la demanda por infracción de derechos de autor sobre su éxito de baile multiplatino “Dancing With A Stranger”, enviando el caso a un juicio con jurado para determinar si copiaron el gancho de una canción de 2015 del mismo nombre. En un fallo de 27 páginas, el juez de distrito de los EE. UU. Wesley L. Hsu denegó la moción de juicio sumario de los artistas, presentada a partir de las pruebas desarrolladas desde que se inició la demanda en marzo de 2022. El litigio, iniciado hace cuatro años por los compositores Jordan Vincent, Christopher Miranda y Rosco Banlao (quienes integran el grupo Sound and Color), fue desestimado un año después y reactivado posteriormente tras una apelación ante el Noveno Circuito. Aunque los abogados de la defensa argumentaron que los peritos de los demandantes no lograron demostrar una "similitud sustancial", el juez Hsu determinó que existen disputas sobre hechos materiales en torno a la similitud y la creación independiente que impiden resolver el asunto mediante un juicio sumario.
Rechazo al análisis aislado de elementos musicales
Los abogados de la defensa intentaron que el tribunal comparara de manera independiente la secuencia de tonos, el ritmo, la ubicación métrica y el contorno de las obras. Sin embargo, el juez Hsu rechazó este enfoque fragmentado, afirmando que, al desarmar cualquier par de obras lo suficiente, ninguna se parecería a nada. Basándose en precedentes del Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito, el magistrado recordó que analizar cada elemento musical de forma aislada es impropio dentro del marco legal[4]. Asimismo, concluyó que los argumentos de creación independiente presentados por la defensa deben ser sopesados por un jurado en comparación con las pruebas de copia presentadas por los demandantes.
El debate sobre las muestras no autorizadas
Un punto central presentado por la defensa fue que la canción de 2015 no debía recibir protección de derechos de autor por incorporar muestras no autorizadas de “The Ha Dance” de Masters at Work y “Think (About It)” de Lyn Collins en su gancho. El abogado defensor Peter Anderson sostuvo que ambas muestras se repiten a lo largo del gancho de la canción de los demandantes, el cual constituye el único punto de similitud alegado en la demanda[6]. Por su parte, el abogado de la parte demandante, Alfred J. Fluehr, argumentó que el gancho protegible no es en sí una muestra, lo que constituye un debate musicológico que le corresponde resolver a un jurado. El juez Hsu coincidió en que existe una disputa factual sobre si la obra de los demandantes deriva ilegalmente de esas muestras, dejando la controversia abierta para la fase de juicio. A lo largo del proceso judicial, también se mencionaron otras obras musicales anteriores con similitudes conceptuales o de título, tales como la canción de Cyndi Lauper de 1989 “Dancing With A Stranger” y el tema de Eurobeat de Regina de 1997 **“Dancing With an Angel”.
Reacciones y próximos pasos
Tras conocerse el fallo, el abogado Alfred J. Fluehr declaró que los tres compositores de Sound and Color están satisfechos de que el Tribunal de Distrito reconociera que un jurado debe decidir sobre los asuntos musicológicos en disputa. En contraste, los representantes y el abogado principal de Sam Smith, Normani y Universal Music Group no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios. Ahora que la moción de juicio sumario ha sido denegada, el caso avanzará hacia el jurado para determinar si una de las canciones más populares de 2019 infringe la legislación federal de derechos de autor.
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