El fantasma de los 3.000 millones de dólares: cómo una inversión "falsa" estuvo a punto de hacerse con Napster
Napster es un nombre sinónimo de escándalos que sacuden a la industria desde su debut en 1999, pero su noticia más reciente no trata sobre la piratería musical, sino sobre un enorme caso federal de fraude que involucra a un multimillonario fantasma.
El hombre que "compró" el 25 % de Napster sin tener nada
Según una acusación formal recientemente revelada por el Departamento de Justicia (DOJ), Charles Cole, un hombre de 57 años de Carolina del Norte, ha sido imputado por tres cargos penales de fraude y conspiración. Las acusaciones son asombrosas: se acusa a Cole de estafar a la empresa de medios digitales Infinite Reality —que adquirió la marca Napster y operó bajo ese nombre a partir del año pasado— para obtener una participación accionaria de casi el 25 %.
Cole supuestamente convenció a la empresa de que tenía acceso a la impresionante cifra de 50.000 millones de dólares en efectivo y prometió invertir más de 3.000 millones en el negocio. A cambio de este capital prometido, recibió 239 millones de acciones, lo que representaba una cuarta parte del valor total de la compañía.
Un castillo de naipes digital
El nivel de engaño utilizado para llevar a cabo esta "inversión" fue notablemente sofisticado. Las autoridades federales afirman que Cole nunca llegó a aportar dinero porque, sencillamente, no lo tenía. Para mantener viva la farsa, supuestamente creó un "rastro documental ficticio" que incluía:
Extractos bancarios falsificados.
Un sitio web falso diseñado para parecerse al de una institución financiera legítima.
Servidores en el extranjero configurados específicamente para replicar el sitio real de un banco malasio.
El plan comenzó a desmoronarse tras una investigación de Forbes que cuestionaba la identidad del misterioso inversor de los 3.000 millones de dólares. Para noviembre del año pasado, según se informó, el director ejecutivo de Napster comunicó a los accionistas que la empresa había sido "víctima de una conducta ilícita".
El negocio paralelo de 1 millón de dólares
El fraude no se limitó a la obtención de acciones. La Comisión de Bolsa y Valores (SEC), que ha presentado una demanda civil independiente por fraude, alega que Cole —con la ayuda de su abogado, Torben Welch— utilizó como garantía aquellas acciones de Napster obtenidas fraudulentamente.
Según se informa, utilizó dicha titularidad "falsa" para obtener un préstamo de un millón de dólares de un prestamista privado; un préstamo que, según las autoridades, nunca devolvió.
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Otro capítulo en la turbulenta historia de Napster
Este escándalo es solo el último giro en la larga y peculiar historia de Napster. Desde sus inicios como pionero en el intercambio de archivos entre usuarios (P2P) —lo que le valió demandas de Metallica y la RIAA— hasta su bancarrota en 2002 y su posterior renacimiento como servicio legal de *streaming* bajo el nombre de Rhapsody, la marca siempre ha estado en el centro de la polémica.
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Hasta el momento, Charles Cole no ha respondido a estas acusaciones.
Si bien Napster sigue operando como un servicio de *streaming* de pago, este caso sirve como un ejemplo extremo de cómo la mentalidad de "fingir hasta lograrlo" (*fake it 'til you make it*) puede derivar en una acusación federal multimillonaria.
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