LimeWire no solo fue una puerta de entrada a la música gratuita en la década de 2000, sino también un negocio sorprendentemente rentable. Fundado por Mark Gorton, el software se convirtió rápidamente en el servicio de intercambio de archivos entre pares (P2P) más importante del mundo, con informes que indicaban que estaba instalado en el 18 % de todos los ordenadores en 2006.
Su modelo de negocio era sencillo. Si bien el software básico era gratuito, LimeWire ofrecía una versión de pago, LimeWire Pro, que prometía mayor velocidad de descarga, soporte técnico y actualizaciones de software. Este servicio premium, junto con los acuerdos de agrupación en los que otras empresas pagaban para incluir su software (como barras de herramientas o adware) con la descarga gratuita de LimeWire, impulsó su éxito financiero.
Las cifras hablan por sí solas. Los ingresos anuales de LimeWire se dispararon de 6 millones de dólares en 2004 a más de 20 millones en 2006, lo que demuestra su enorme base de usuarios con millones de usuarios activos diarios. Esta rentabilidad, sin embargo, tuvo un alto costo para la industria musical, que sufrió pérdidas multimillonarias debido a la piratería desenfrenada en la plataforma.
El ajuste de cuentas legal y un nuevo comienzo
La Asociación de la Industria Discográfica de Estados Unidos (RIAA) no tomó las pérdidas a la ligera. Una demanda de 2006 culminó en una sentencia de un tribunal federal en 2010 que declaró a LimeWire responsable de infracción de derechos de autor, lo que obligó a su cierre. La empresa finalmente llegó a un acuerdo por 105 millones de dólares en concepto de daños y perjuicios.
A pesar de las acusaciones de la RIAA de que Gorton era un "aprovechado" que ignoraba la ley, él sostuvo que intentaba construir un futuro legítimo, incluso proponiendo un servicio de música con licencia y por suscripción años antes de que el streaming se convirtiera en la norma.
En un giro inesperado, LimeWire se relanzó en 2022, no como un servicio de intercambio de archivos, sino como un mercado de coleccionables digitales para NFT de música y entretenimiento, marcando un nuevo capítulo para la otrora infame marca.
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