La guerra por la conexión a Internet: Cox Communications se calienta por una sentencia masiva
La conexión a Internet de millones de consumidores y empresas estadounidenses podría estar en peligro si se permite que se mantenga una sentencia de mil millones de dólares por derechos de autor contra el ISP Cox Communications, y este drama legal de alto riesgo está empezando a ser una prueba de fuego para determinar la eficacia con la que los ISP pueden operar y responder a las demandas por derechos de autor.
Cox Communications ha apelado al Tribunal Supremo para que se pronuncie sobre la sentencia de primera instancia, que descartó la inmunidad del mencionado ISP de ser considerado responsable contra sus usuarios que incurran en infracciones de los derechos de autor de los que gozan las importantes compañías discográficas en sus grabaciones de sonido, cortesía del intercambio ilegal de archivos. Se cree que la sentencia ha sentado un precedente terrible que obliga a los ISP a hacer un esfuerzo adicional para ser muy conservadores ante la mera acusación formulada contra un usuario por infringir los derechos de autor de la obra de un propietario de derechos de autor. Esto puede aumentar las probabilidades de que los usuarios puedan perder sus servicios de Internet sólo por una infracción pequeña o de baja escala.
En su presentación ante la Corte Suprema, Cox describe vívidamente cómo se sentirían los efectos dominó. Cumplir con las obligaciones impuestas por la sentencia podría requerir cortar el acceso a hogares enteros, cafeterías, hospitales, universidades e incluso a proveedores de servicios de Internet regionales sólo porque una persona haya descargado dos canciones. En una advertencia a la empresa, la compañía advierte que "la abuela será expulsada de Internet porque Junior la visitó y descargó canciones ilegalmente", y residencias universitarias o corporaciones enteras podrían perder el acceso a Internet debido a unos pocos residentes o clientes infractores.
Cox cree que el castigo de perder Internet es draconiano por descargar dos canciones de Internet sin pedir permiso primero al propietario, ya que eso podría eventualmente llevar a la pérdida de empleos y al abandono de escuelas. A pesar de que el 0,6 % de los suscriptores de Cox usaban su acceso a Internet para compartir archivos de música que infringían las normas, y los paquetes de advertencias antiinfracciones que Cox utilizó detuvieron a 095 de ese menos del 1 %, la empresa aún siente que la sentencia fue demasiado dura con ella.
En cambio, las compañías discográficas afirman que los proveedores de servicios de Internet pueden adoptar medidas razonables y factibles para abordar la piratería sin llegar al extremo de cancelar cuentas con los proveedores de Internet de forma más sistemática o frecuente. De hecho, los representantes de las compañías discográficas citaron como un defecto fatal en la posición de los proveedores de servicios de Internet el hecho de que Cox no haya empleado ninguna fuerza contundente real para implementar sus normas o políticas sobre infracción de derechos de autor en el papel a principios de la década de 2010.
Michael Cox también observa que el precedente establecido en este caso va más allá de la simple creación de una ley en relación con los proveedores de servicios de Internet; más bien, se extiende a "otros proveedores de servicios en línea", que "desde empresas de alojamiento web hasta procesadores de pagos y motores de búsqueda" han aumentado recientemente la apuesta por que dichos servicios sean mucho más conscientes de la piratería que se produce en sus plataformas, ahora que el tribunal los ha declarado responsables.
Dado que hay tanto en juego y la batalla legal ya está muy avanzada, el resultado final podría ser un cambio fundamental en la forma en que los ISP podrán administrar sus redes y responder a las demandas por violación de derechos de autor, ya que podría bloquear el acceso a Internet a millones de estadounidenses.