Bola de metal sólido de 450 millas de ancho forma el núcleo más interno de la Tierra, revelan las ondas sísmicas

 Los científicos midieron la profundidad del globo observando la trayectoria de las ondas sísmicas mientras rebotaban en la superficie "como pelotas de ping-pong".

Los investigadores han aprovechado las fuertes ondas de los temblores sísmicos para medir la capa más profunda de la Tierra y han descubierto que el núcleo de nuestro planeta es un haz de 450 millas (725 kilómetros) de una fuerte combinación de hierro y níquel.

Muchos expertos han sostenido durante mucho tiempo la opinión de que la Tierra consta de cuatro capas distintas: una corteza, un manto, un núcleo interno fundido y un núcleo externo sólido. Los investigadores han sugerido durante muchos años que el centro interno en realidad se compone de dos niveles, el centro interno y el centro interno más profundo.

Actualmente, los expertos analizaron la información de ondas sísmicas o temblores de todo el mundo para medir este centro interno más profundo en un estudio publicado en la revista Nature Communications (se abre en una nueva pestaña) el martes (21 de febrero).

Cuando ocurre un terremoto, provoca oleadas de energía que se mueven a través de la roca. La velocidad a la que viajan estas ondas se ve afectada por la dureza y fragilidad de la piedra, así como por los materiales utilizados en su construcción. Ciertas vibraciones sísmicas son incapaces de penetrar en un fluido y, por lo tanto, rebotar en su superficie. Estudiar cómo se propagan las vibraciones sísmicas a través de la Tierra puede revelar las distintas capas que se encuentran debajo de la superficie.

Las ondas sísmicas, por ejemplo, se han utilizado recientemente para localizar el hierro fluido y agitado de la capa interior de la Tierra, que crea el campo de atracción del planeta. El núcleo interior también ha sido revelado por ondas sísmicas; es resistente incluso cuando se somete a un estrés tremendo.

Thanh-Child Pham (se abre en una nueva pestaña), geofísica del Australian Public College en Canberra y autora principal del nuevo artículo, le dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico que los investigadores "notaron, curiosamente, ondas sísmicas que regresan y reenvían de un fuerte temblor al lado opuesto del globo, como pelotas de ping-pong.

Un terremoto de magnitud 7,9 golpeó cerca de las Islas Salomón en 2017. Sus ondas sísmicas resonaron en todo el ancho de la Tierra varias veces. Los científicos fueron ayudados en su capacidad para detectar las ondas resonantes por grupos sísmicos en Alaska y Europa; estas ondas oscilantes permitieron a los analistas identificar las dos capas distintas dentro del interior de la Tierra.

Los investigadores encontraron que la velocidad a la que las ondas de temblores sísmicos viajaban a través del núcleo más profundo, un área de aproximadamente 450 millas de ancho, variaba según su ubicación. La capa externa del núcleo interno experimentó el movimiento de onda transversal más rápido (de un eje a otro) y el movimiento de onda tropical más largo (de un eje a otro). Mientras tanto, en la capa más profunda, las ondas viajaron más lentamente en un lugar a unos 50 grados del centro de la Tierra.

Pham señaló que a pesar de ser artificialmente indistinguibles (hechos de un compuesto de hierro y níquel), los patrones de piedras preciosas de las capas son distintos en función de la forma en que se comportan las ondas al pasar a través de ellos.

"Esta investigación fortalece la prueba de la existencia de una bola metálica interior con una superficie particular de la capa externa del centro interno de la Tierra", dijo Pham.

Tras el ajuste de hace mucho tiempo a una temperatura de la superficie del planeta de 4,6, la estructura de la Tierra evolucionó a medida que se enfriaba. Los elementos más livianos, como el silicio que constituye una porción significativa de la piedra en la superficie de la Tierra, se elevaron a medida que el planeta se enfrió, mientras que los elementos más pesados, como la prensa y el níquel, se reubicaron internamente, creando las capas internas y externas.

Lo que sabemos sobre cuándo y cómo se formó el centro interno podría alterarse si, como sugiere Pham, un punto de vista novedoso sobre el centro interno más profundo de la Tierra sugiere que un evento temprano en el conjunto de experiencias del planeta influyó en su desarrollo.

Pham dijo que era difícil saber qué tipo de evento creó la capa distintiva dentro del núcleo interior y cuándo ocurrió. Aunque los historiadores y los científicos tienen una buena idea de cuándo surgió el epicentro global, todavía no están seguros de los detalles. Por lo tanto, es difícil determinar exactamente cuándo ocurrió algo que alteró el núcleo. Sin embargo, es probable que más datos sísmicos ayuden a revelar más información sobre el desarrollo del núcleo interno a medida que avanza la red mundial de sismómetros.

"El cronograma preciso del posible evento global es ridículamente cuestionable", dijo Pham. Las respuestas a esas consultas "podrían ayudar mucho a descubrir el desarrollo del mundo".