¿Cuánto tiempo tardó la vida en recuperarse después de la muerte de los dinosaurios?

 En un período de tiempo relativamente corto, se pueden realizar cambios significativos en los ecosistemas de la Tierra. Hace solo 66 millones de años, en un abrir y cerrar de ojos geológico, desaparecieron las tres mitades de la vida en la Tierra. La explicación más probable es que un enorme asteroide se estrelló contra la Tierra, provocando enormes erupciones volcánicas. La extinción masiva de dinosaurios, conocida científicamente como el evento Cretácico-Terciario (K-T), tuvo efectos devastadores (excepto para las aves). Hubo una extinción masiva de microorganismos. Un evento de extinción mundial acabó con todos los invertebrados. Más de la mitad de todas las especies de plantas en América del Norte fueron eliminadas cerca del sitio del cráter de impacto del asteroide Chicxulub.

Por el contrario, reparar el daño lleva mucho tiempo.

Se necesitaron otros 4 millones de años para que la biodiversidad en América del Sur volviera a niveles saludables, según los científicos que investigan el repunte de la vida después de la extinción K-T. Esto hace que el período de recuperación sea 125 veces más largo que la extinción misma.

La recuperación de América del Norte solo tomó 9 millones de años, según un estudio publicado esta semana en Nature y dirigido por el paleontólogo Michael Donovan de Penn State. Los ecosistemas parecen ser como la confianza en que son fáciles de dañar pero difíciles de reparar.

Según Donovan y su equipo, estos pequeños agujeros en miles de hojas preservadas son prueba de picaduras de insectos de hace mucho tiempo. Los científicos pudieron rastrear la recuperación de las plantas y los insectos que las depredaron al registrar y cuantificar el daño de las hojas obtenidas en cuatro momentos diferentes en el tiempo geológico: uno justo antes del evento de extinción y tres en millones de años después.

Donovan explicó que las hojas fósiles se examinan en busca de daños y se clasifican numéricamente según la gravedad de ese daño. Nos permitirá medir la extensión de la lesión y seguir su evolución en el tiempo.

Casi todas las redes tróficas terrestres se basan en plantas e insectos, que son los dos grupos multicelulares más variados del planeta. La salud de otras criaturas se puede extrapolar de la interacción entre los dos grupos. De acuerdo con la investigación realizada en las selvas tropicales de hoy, la variedad de daños por insectos que se ven en las hojas es un indicador confiable de la diversidad de insectos.

Hace aproximadamente 67 millones de años, al final de la época del Cretácico, los insectos estaban comiendo felizmente. No obstante, encontró una caída de casi el 20% en la diversidad de mordidas en su muestra justo después del evento de extinción, que consistía en hojas de aproximadamente 65 millones de años.