Mr Probz vuelve a demandar a Sony Music en disputa de regalías en curso

 En una disputa en curso sobre cómo el mayor calcula e informa sus regalías, el artista y productor holandés Dennis Stehr, más conocido como Mr Probz, ha presentado nuevos procedimientos legales contra Sony Music en los tribunales de Ámsterdam.

Afirma que el mayor está ocultando registros financieros que sus auditores deben examinar para verificar adecuadamente la cantidad que se le debe. "El pago completo de regalías después de la deducción de un cargo de distribución razonable a Sony Music", que según los cálculos de Stehr es de millones de euros, es lo que persigue la demanda.

En 2013, Stehr y su sello, Left Lane Recordings, firmaron un acuerdo de licencia con Sony en los Países Bajos para su canción "Waves" y el remix de Robin Schulz de esa canción. Luego de eso, al año siguiente, se hizo un contrato con Ultra, un sello dance con sede en los Estados Unidos que está afiliado a Sony y distribuiría las canciones en Norteamérica.

Con los ingresos digitales, la participación del artista debía calcularse en función del dinero recibido de cualquier servicio digital por cualquier subsidiaria o socio de Sony en cualquier país, y la tasa de regalías que Stehr y Left Lane obtuvieron de esas asociaciones oscilaba entre el 20 % y el 50 %.

La disposición que requiere que la regalía del artista se determine utilizando los ingresos "en la fuente" es un intento de abordar una queja de larga data de los músicos sobre los contratos discográficos. Con el fin de expandirse a nuevos mercados, las discográficas con frecuencia delegan el lanzamiento de sus grabaciones a subsidiarias y socios locales, quienes luego toman una parte de las ganancias como pago.

Lo que plantea la cuestión crucial de si al artista se le debe el 20 % del dinero recaudado por la filial o el socio local, o el 20 % del dinero obtenido en el país de origen del artista, es decir, después de que la filial o el socio local haya recibido su parte. El primero es el que debería aplicarse al considerar el requisito 'en origen'.

El ex gerente de Stehr inicialmente expresó su descontento con el manejo de Sony de los pagos de regalías adeudados a su cliente por los acuerdos de licencia de 2013 y 2014 en 2018.

Stehr contactó a Grant Thornton, una firma de contadores, en respuesta a estas inquietudes y solicitó una auditoría para el próximo año. Sin embargo, los auditores luego notaron que no pudieron obtener documentación de ningún otro lugar que no fuera los Países Bajos para determinar si las regalías se calcularon con precisión o no en esas regiones. Aparentemente, cuando se les preguntó a quién deberían contactar los contadores sobre el mercado norteamericano, Sony sugirió Ultra y Ultra sugirió a Sony.

Después de esto, en 2020, Stehr y Left Lane llevaron al mayor a los tribunales, alegando que el mayor había violado el contrato con respecto a los cálculos y los informes de regalías. Es por eso que solicitaron que se revocara la licencia de los álbumes de Mr. Probz. Sony cuestionó las afirmaciones del productor, pero el tribunal las confirmó.

Left Lane proporcionó la siguiente declaración sobre el nuevo litigio, resumiendo el resultado de la batalla legal de 2020: "En septiembre de 2020, Stehr y Left Lane BV iniciaron con éxito una demanda contra Sony Music Entertainment y Ultra". SME, entre otras cosas, no distribuyó regalías de manera justa, oportuna o transparente. Este fallo le da a Stehr y su firma plenos derechos de explotación de Left Lane BV.

Además, “la orden judicial también determinó que SME debía presentar ciertos documentos contables”, agrega el último comunicado. Además, era necesario concluir la auditoría de SME y Ultra Records de Grant Thornton, que ya había comenzado. Como parte de la auditoría, se verificó el cumplimiento de SME y Ultra Records con el término 'en origen' de sus acuerdos de licencia con Stehr y Left Lane BV.

Confirma que "han surgido nuevos hechos y circunstancias" como resultado de estos hallazgos de auditoría. "SME y Ultra Records no pueden establecer que todas las regalías hayan sido contabilizadas y remitidas 'en la fuente' a Stehr/Left Lane según lo acordado contractualmente", dijo Grant Thornton en su informe de auditoría.

Continúa: "Los informes de auditoría demuestran además que SME y Ultra, desde el principio, nunca tuvieron la intención de cumplir con este requisito 'en la fuente' y aparentemente reconocieron que tal acuerdo no se cumpliría dado el sistema contractual que SME ha construido. SME y Ultra Records engañó y desinformó a Stehr y Left Lane BV de esta manera. Stehr no habría firmado un contrato con SME si hubiera estado al tanto de sus prácticas de retención de regalías.

Continúa añadiendo que "la conclusión más sorprendente se refiere a que SME y Ultra acordaron conjuntamente, sin que Stehr y Left Lane BV lo supieran, cobrar tarifas de distribución por abusar de los derechos musicales de Probz" (los llamados descuentos entre empresas). Todos estos costos se restan de la participación del artista antes de determinar la regalía. Dado que la base del acuerdo está en la fuente, un término "en la fuente" en un contrato discográfico impide que dos partes relacionadas deduzcan una tarifa de distribución acordada.

Stehr afirma que su demanda actual es "exigir el pago total de regalías después de la sustracción de un reatarifa de distribución pagable a la PYME - esto equivale a una reclamación de varios millones de euros" debido a los hallazgos de la auditoría.

Una cita del mismo Stehr: "Es crucial que este caso se gane, no solo para mí, sino también para otros artistas que han firmado acuerdos 'en origen' con una de las corporaciones musicales más importantes del mundo. Este caso tiene el potencial para mostrar que los músicos y otros trabajadores creativos han sido mal pagados durante muchos años.

Además, "para un artista individual, presentar una demanda de este tipo contra un importante es generalmente imposible", dice. Tienen miedo de enfrentarse a estos poderosos sellos discográficos cuando surge un desacuerdo. No solo dependen financieramente de los gigantes de la industria, sino que también carecen de los medios para competir con ellos.

Según su declaración final, "desde el principio no he recibido la recompensa que me corresponde y me temo que no estoy solo". Han sido años de litigios y nuevas auditorías, pero los resultados son tan corruptos que no tengo más remedio que tomar estas medidas.