Científicos encuentran fuerte evidencia de que la Tierra fue golpeada de frente por un planeta del tamaño de Marte

 El primer dispositivo fotovoltaico fue, a falta de un término más alto, un infierno caótico. Todo lo que vemos hoy, desde Mercurio hasta la Nube de Oort interna, alguna vez fue producto de una colección de colisiones que se juntaron en lunas, asteroides y planetas. Y posiblemente uno de los golpes más violentos se produjo cuando un planeta del tamaño aproximado de Marte se estrelló contra un planeta incipiente llamado Tierra. Al final del evento cataclísmico, dos de nuestros cuerpos quedaron en pie: la Tierra misma y una pieza fragmentaria y fundida de los dos planetas que se fusionaron en la Luna.

Pero puede haber un debate en la comunidad científica planetaria: ¿Ese pequeño planeta primitivo, Theia, golpeó lateralmente a la Tierra, o se topó con ella de lleno? Durante un tiempo, todos los síntomas parecían tener en cuenta que Theia aterrizó en un tiro de refilón a la Tierra, lo que resultó en las órbitas y velocidades que vemos hoy.

Pero la evaluación actual de la tela tomada de las misiones Apolo 12, 15 y 17 cuenta una historia específica: la de una violenta colisión frontal, que dejó a la Tierra invariablemente marcada con los fragmentos de Theia, y que dejó a la Luna con el proporciones idénticas de material. Los efectos de este estudio se publicaron hoy en Science.

"La colisión fue tan intensa, tan poderosa, tan próspera en fuerza que probablemente combinó muy bien todo el dispositivo", dijo Edward Donald Young, autor principal del artículo y profesor del Departamento de Tierra, Planeta y Tierra. Ciencias Espaciales en UCLA.

La prueba está en los isótopos de oxígeno: es decir, la Luna comparte los mismos isótopos de oxígeno en las mismas proporciones que la Tierra, y los resultados preliminares de los isótopos de tungsteno indican casi lo mismo. En otras palabras, la Tierra y la Luna están hechas de materiales idénticos. En el modelo de "golpe de refilón", la Luna habría contenido especialmente tela de Theia con alguna mezcla de la Tierra.

Pero la evaluación de las rocas y el suelo lunares pesados ​​​​en sal muestran que es en realidad lo mismo que el suelo del océano. Como puede ver en el mapa a continuación, todas las rocas de Apolo provinieron de partes muy dispares de la Luna, pero las proporciones en cada área siguen siendo las mismas.

El único valor atípico es un patrón tomado de las Tierras Altas del Norte de la luna, pero Young dice que se debe a que es un tipo de roca totalmente único. La roca, dice Young, probablemente tendrá más en común con el Complejo Ígneo Bushveld, una reserva de sustancias del subsuelo que sobresalen a través de la corteza en Sudáfrica. Es posible que el procesamiento geoquímico en cada una de estas áreas haya permanecido igual, dice Young.

"Supongo que esto inspirará el modelado de influencia en la dirección [de la colisión frontal], por lo que los humanos se verán presionados a abandonar el modelo de golpe de refilón", dice Young. "La gente seguirá buscando con una precisión analítica cada vez mayor".

Para Young, este es el cierre del libro sobre la hipótesis del golpe de refilón. Ahora es el momento de averiguar cómo Theia y la Tierra pasaron de una colisión frontal y se convirtieron en el dispositivo Tierra-Luna que vemos hoy. Hay mucho que explicar, como cómo la Tierra y la Luna establecieron sus rotaciones y órbitas actuales. Pero uno de los mejores componentes del thriller, para Young y sus colegas, está resuelto.

"Mi opinión es que el problema del contenido de Theia está más o menos resuelto", dice Young. “Ahora está en manos de los modelistas”.