El conflicto legal más largo y complejo de la industria del streaming digital en Estados Unidos vuelve a encenderse. La demanda de SoundExchange contra Music Choice por regalías impagadas ha regresado formalmente a la Corte de Distrito de EE. UU., reactivando un caso que comenzó hace más de siete años y que podría redefinir cómo las plataformas calculan los derechos de autor de los artistas.
Con decenas de millones de dólares en juego, este litigio es crucial para sellos discográficos, artistas independientes y plataformas de distribución de música. A continuación, analizamos las claves del caso, el motivo de su histórica demora y qué esperar de su resolución en 2026.
¿Cuál es el origen de la disputa entre SoundExchange y Music Choice?
La batalla legal comenzó en abril de 2019, cuando SoundExchange (la organización que recauda y distribuye las regalías por la comunicación pública digital de grabaciones sonoras) demandó a Music Choice.
SoundExchange alegó que, entre 2013 y 2016, Music Choice subpago sistemáticamente las regalías estatutarias correspondientes a su Business Establishment Service (BES), el servicio que provee música de fondo a miles de establecimientos comerciales.
El vacío legal técnico
El núcleo de la demanda se centra en una presunta manipulación contable. Según SoundExchange, Music Choice excluyó de sus reportes los ingresos comerciales de aquellos canales de música que también se ofrecían en sus paquetes de televisión para consumidores finales. Al hacer esto, la plataforma redujo artificialmente su base de "ingresos brutos" para pagar menos regalías, una estrategia que SoundExchange calificó como un intento de obtener un "viaje gratis" a expensas de los creadores.
De acuerdo con los tribunales federales, las reclamaciones ascienden a decenas de millones de dólares si se suman las regalías omitidas, los cargos por pagos atrasados y los costes de las auditorías.
¿Por qué ha tardado más de 7 años en reactivarse?
El retraso del caso no se debió a una falta de actividad, sino a una compleja estrategia de jurisdicciones y definiciones técnicas:
- La pausa de 2021: En diciembre de 2021, un juez de distrito congeló el caso y lo derivó a la Junta de Regalías de Derechos de Autor (CRB, por sus siglas en inglés). El objetivo era que este organismo especializado definiera técnicamente qué constituía exactamente "ingresos brutos" bajo las reglas estatutarias.
- El fallo de la CRB (2024): En diciembre de 2024, la CRB dio la razón a SoundExchange de forma contundente, dictaminando que los servicios de música deben pagar regalías sobre la totalidad de las tarifas recibidas, sin exclusiones artificiales.
- El rechazo de la apelación (2026): Music Choice intentó apelar directamente la decisión de la CRB ante la Corte de Apelaciones del Circuito de D.C. Sin embargo, en agosto de 2026, el tribunal de apelaciones desestimó la petición por motivos jurisdiccionales, obligando a Music Choice a regresar a la corte de distrito original.
Próximos pasos: ¿Qué pasará ahora en el tribunal de distrito?
Con el regreso del caso al tribunal federal, se abre una fase crucial para determinar el desenlace financiero:
- Fase de "Discovery" (Descubrimiento): Ambas partes han entrado en un periodo de aproximadamente 75 días enfocado estrictamente en la recopilación de pruebas relacionadas con los daños económicos reales.
- Mediación y resolución: Tras la entrega de pruebas, el tribunal ha programado conversaciones estructuradas de acuerdo a los procesos de mediación.
Si las empresas no llegan a un pacto en la mediación, el caso podría ir finalmente a un juicio definitivo para fijar la indemnización millonaria.
¿Por qué este caso importa para el futuro de las regalías musicales?
El desenlace de SoundExchange v. Music Choice sienta un precedente histórico para el ecosistema del derecho de autor digital. Al ratificarse la postura de la CRB, se cierra la puerta a que otras plataformas de streaming o televisión por cable utilicen lagunas contables para segmentar ingresos y reducir los pagos a los titulares de derechos.
Para los artistas e intérpretes, la victoria provisional de SoundExchange asegura que el dinero generado por el uso comercial de su música regrese legítimamente a sus bolsillos, consolidando la transparencia en las auditorías de la era digital.
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