El remate de 27 millones de dólares: por qué Lebo M, compositor de *El Rey León*, debe 40.000 dólares a un comediante
Cuando Lebohang Morake —conocido profesionalmente como Lebo M—, compositor de *El Rey León*, demandó al comediante Learmore Jonasi por una broma sobre su música, probablemente no esperaba que la batalla legal terminara obligándolo a pagar casi 40.000 dólares en gastos legales del comediante.
Sin embargo, tras fracasar la demanda por difamación de 27 millones de dólares, un juez de Los Ángeles desestimó el caso, dejando al compositor a cargo de los costos de la defensa legal del comediante.
Así es como una broma viral sobre un icónico cántico de Disney se convirtió en una "victoria total" para la comedia y la libertad de expresión.
La broma que inició el conflicto
Lebo M ha trabajado en la franquicia de *El Rey León* de Disney durante décadas. Una de sus contribuciones más famosas es la composición e interpretación del icónico cántico inicial en zulú de "El ciclo de la vida" (*The Circle of Life*): "Nants’ingonyama bagithi Baba". Aunque la letra real se traduce como "Salve al rey; todos nos inclinamos ante la presencia del rey", el cántico se convirtió en objeto de una broma viral.
En febrero, el comediante Learmore Jonasi apareció en el podcast *One54 Africa* y bromeó diciendo que el cántico en realidad se traduce como: "Mira, ahí hay un león, Dios mío".
El clip cómico se hizo viral rápidamente en las redes sociales, acumulando más de 115.000 "me gusta" en el Instagram del podcast y alcanzando las 337.000 visualizaciones del episodio en YouTube.
Una demanda por difamación de 27 millones de dólares
A Lebo M no le hizo gracia. Presentó una demanda por difamación exigiendo 27 millones de dólares por daños y perjuicios, acusando a Jonasi de una "distorsión inventada y trivializadora, concebida como una broma de mal gusto para obtener un beneficio personal ilícito".
El equipo legal de Jonasi solicitó de inmediato la desestimación de la demanda. Argumentaron que el caso era totalmente frívolo y atacaba directamente las "protecciones fundamentales de la Primera Enmienda" al intentar castigar a un comediante por hacer una broma. Sus abogados afirmaron: «Dado que la Primera Enmienda es tan importante en nuestra sociedad, el tribunal no debería […] permitir que el demandante tergiverse la legislación sobre marcas para coartar la libertad de expresión».
En lugar de combatir estos argumentos, Lebo M optó por retirar la demanda por completo.
El acuerdo derivado de la ley anti-SLAPP
Sin embargo, retirar la demanda no significó el fin de la batalla legal. El equipo legal de Jonasi exigió que Lebo M reembolsara el dinero que el comediante había gastado en su defensa.
Al amparo de la ley anti-SLAPP de California —que protege la libertad de expresión frente a demandas infundadas—, la jueza Josephine Statson accedió a la petición. El tribunal ordenó a Lebo M pagar una suma cercana a los 40.000 dólares para cubrir las más de 50 horas de trabajo que los abogados de Jonasi dedicaron a llevar el caso.
El abogado defensor Bryan Sullivan, del bufete Early Sullivan Wright Gizer & McRae LLP, calificó el fallo como una «victoria total». Sullivan señaló que la concesión de honorarios reflejaba el reconocimiento del tribunal de que la moción estaba bien fundamentada y que el demandado había resultado vencedor. Declaró: «Nuestro cliente está sumamente satisfecho con este resultado, que pone fin al asunto de manera exitosa y representa una victoria total en el caso».
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