NUEVA YORK – El exmagnate del hip-hop y cofundador de Def Jam, Russell Simmons, ha alcanzado un acuerdo formal con el Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DOJ) para recuperar una parte de un paquete de acciones de la empresa Celsius Holdings (NASDAQ: CELH), valorado en más de 350 millones de dólares.
El acuerdo, firmado recientemente por el DOJ, Simmons y otras partes interesadas, pone fin a una compleja disputa legal. Aunque el documento oficializa el reparto, las autoridades han mantenido bajo estricta confidencialidad (en calidad de "redactado") el número exacto de acciones que recibirán tanto Simmons como su exesposa, la modelo y empresaria Kimora Lee.
El origen del conflicto: De Goldman Sachs al escándalo de 1MDB
La trama financiera detrás de estas acciones se remonta a 2015. En ese año, la firma de inversión de Simmons, Nu Horizons Investment Group, firmó un acuerdo operativo con Tim Leissner, quien entonces se desempeñaba como banquero estrella de Goldman Sachs. Según documentos legales presentados por Simmons, Leissner utilizó los planes de Nu Horizons para comenzar a acumular acciones de Celsius.
Sin embargo, el panorama cambió drásticamente en 2018, cuando Leissner se vio envuelto en el multimillonario escándalo de corrupción internacional de 1MDB en Malasia. Leissner se declaró culpable de cargos que incluían conspiración para violar la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero (FCPA) y aceptó decomisar 43.7 millones de dólares en activos, entre los que se incluían las codiciadas acciones de Celsius.
Como dato particular, Leissner llegó a utilizar estas acciones de Celsius para garantizar su fianza de 20 millones de dólares antes del juicio. En 2014, Leissner se había casado con Kimora Lee, quien fue esposa de Simmons entre 1998 y 2009; actualmente, Lee y Leissner se encuentran en proceso de divorcio.
La batalla por el botín y la división confidencial
Tras un split de acciones de tres por uno en 2023, Simmons, Lee y otras partes reclamaban derechos sobre un total de 9.98 millones de acciones de Celsius Holdings. Esto desató una batalla legal en la que el gobierno estadounidense y los reclamantes intercambiaron múltiples recursos judiciales por el control de los títulos. Finalmente, el mes pasado el gobierno federal pactó con Simmons y Lee, otorgando a cada uno una porción no revelada del paquete de acciones.
El acuerdo estipula que, si algún tercero presenta reclamos sobre las acciones de Celsius, Leissner deberá cooperar con el gobierno para defender la propiedad de los activos. Además, si el decomiso de las acciones o de la compensación monetaria no se concreta por completo, las autoridades federales conservan el derecho de confiscar otros activos de Leissner hasta cubrir el valor de las acciones de Celsius. Leissner comenzó a cumplir una condena de dos años de prisión a principios de febrero de este año.
Destino de los fondos: Pago de deudas por denuncias de agresión sexual
A pesar de la millonaria victoria legal, Simmons —quien actualmente reside en Indonesia— no se quedará con la totalidad de los fondos que le correspondan. El autodenominado "yogi" se ha comprometido legalmente a transferir las acciones recibidas para saldar deudas pendientes con varios acreedores antes de poder cobrar cualquier beneficio personal.
Estos acreedores son, en realidad, varias mujeres que lo acusaron formalmente de agresión sexual. Para el año 2025, en el marco de diversos acuerdos extrajudiciales derivados de estas denuncias, Simmons todavía adeudaba un total aproximado de 8 millones de dólares a sus presuntas víctimas, según reportes de Los Angeles Times. Con este movimiento, las acciones de Celsius Holdings servirán para saldar de manera definitiva estas obligaciones legales de Simmons.
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