El *Funk* se queda en los tribunales: George Clinton deberá enfrentar una demanda reactivada por el patrimonio de Bernie Worrell
La prolongada batalla legal en torno al legado de Parliament-Funkadelic ha dado un giro importante. El miércoles 27 de mayo de 2026, el Tribunal de Apelaciones de los EE. UU. para el Sexto Circuito insufló nueva vida a una demanda por derechos de autor presentada por el patrimonio del legendario y difunto tecladista Bernie Worrell contra George Clinton y su compañía, Thang, Inc.
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Este fallo revoca una desestimación previa dictada por un tribunal de distrito de Michigan y asegura que la cuestión de quién posee realmente algunas de las grabaciones de *funk* más icónicas de finales de la década de 1970 se dirija hacia un juicio.
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El enigma de la "repudiación"
En el centro de la decisión del tribunal de apelaciones se encuentra la cuestión del plazo de prescripción. El tribunal de primera instancia desestimó originalmente el caso, argumentando que el plazo para que el patrimonio reclamara la copropiedad había expirado hacía mucho tiempo.
. Sin embargo, el Sexto Circuito discrepó, al hallar una "disputa genuina" sobre el momento exacto en que Clinton negó la titularidad de Worrell.
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El criterio legal depende de cuándo un titular de derechos de autor repudia "clara y expresamente" la reclamación de otra persona.
. El tribunal determinó que esto podría no haber ocurrido hasta 2020, cuando Clinton presentó una declaración jurada negando la validez de un contrato de grabación clave de 1976.
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El contrato que nunca fue
La disputa se centra en un acuerdo propuesto en 1976, destinado a otorgar a la compañía de Clinton —Thang, Inc.— la plena propiedad de las grabaciones en las que Worrell trabajó entre 1976 y 1979, a cambio de regalías.
. Si bien Worrell firmó el documento, un tribunal estatal de Nueva York determinó previamente que Thang nunca lo refrendó, lo que invalidó el contrato.
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A pesar de la ausencia de un contrato válido, ambas partes actuaron durante décadas como si este estuviera vigente.
. La compañía de Clinton se sometió a auditorías relativas a las regalías e incluso llegó a un acuerdo en una demanda de 1981 basándose en los términos de dicho contrato.
. Debido a este comportamiento de "normalidad operativa", el tribunal dictaminó que Worrell podría haber interpretado razonablemente las regalías impagas como una simple disputa contractual, en lugar de como una negación total de su titularidad sobre los derechos de autor.
. Como señaló la jueza Karen Nelson Moore, dado que Clinton argumentó con éxito ante un tribunal estatal que el contrato nunca rigió su relación, ahora debe enfrentar las consecuencias bajo la ley federal de derechos de autor.
Más que un simple "empleado a sueldo"
El tribunal también rechazó categóricamente la idea de que Worrell fuera meramente un músico de sesión sin derecho alguno sobre las obras. En una maniobra sorprendente, el tribunal utilizó las propias declaraciones pasadas de Clinton en su contra.
Clinton ha descrito anteriormente a Worrell como un "miembro fundador y director musical" de P-Funk, reconociendo que Worrell proporcionó al grupo su "base estructural" y revolucionó la tecnología de los teclados. En una declaración jurada, Clinton admitió que P-Funk tuvo éxito porque "incorporaron la destreza técnica de Bernie" a su estilo funk y rock, creando un sonido con el que "nadie tenía ni idea de qué demonios [ellos] estaban haciendo".
Una creciente maraña legal
Este resurgimiento de las reclamaciones de los herederos de Worrell añade una capa de complejidad a los otros problemas legales que George Clinton tiene actualmente en curso:
La congelación de regalías por parte de UMG: Clinton demandó recientemente a UMG Recordings, alegando que el sello discográfico ha congelado más de 1,1 millones de dólares en regalías. UMG justificó dicha congelación señalando la incertidumbre provocada por el litigio con Worrell; una incertidumbre que ahora ha quedado oficialmente extendida por este fallo de apelación.
Las acusaciones de fraude: En 2025, Clinton presentó una demanda independiente por valor de 100 millones de dólares contra el ejecutivo musical Armen Boladian y la empresa Bridgeport Music, acusándolos de orquestar un esquema fraudulento de décadas de duración para privarlo de sus regalías.
El legado de un genio
Bernie Worrell, un prodigio formado en la escuela Juilliard, fue el arquitecto sonoro detrás de la edad de oro de la síntesis analógica. Tras su etapa con P-Funk, se convirtió en una figura indispensable de la banda Talking Heads y colaboró con leyendas como Keith Richards y Fela Kuti antes de fallecer en 2016.
Si bien el fallo del Sexto Circuito se limita a las grabaciones realizadas entre el 1 de enero de 1976 y el 1 de enero de 1979, representa una victoria significativa para su viuda, Judie Worrell, en su empeño por asegurar la parte que le corresponde a su difunto esposo dentro del imperio de P-Funk. El caso regresa ahora al Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Michigan, donde el «Maestro del Funk» y el patrimonio de su «Director Musical» continuarán su batalla por los éxitos que definieron una época.
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