Durante los últimos meses, Lyor Cohen se ha convertido en el saco de boxeo favorito de la industria musical.
Dependiendo de a quién le preguntes, este veterano ejecutivo es una fuerza disruptiva que socava los sistemas tradicionales de listas de éxitos y los pagos a los artistas, o un veterano de la música con amplia experiencia que está diseñando discretamente una de las estrategias más importantes a largo plazo del streaming. El debate ha sido intenso. Sin embargo, los resultados empiezan a hablar por sí solos.
El duelo Azoff vs. Cohen
Pocos críticos han sido más contundentes que Irving Azoff, quien recientemente atacó directamente a Cohen, tachándolo de "matón" y acusando a YouTube de pagar regalías a los artistas desorbitadas. No fue un golpe aislado: Azoff ha lanzado múltiples ataques en los últimos meses, reavivando las tensiones latentes entre los grandes del panorama musical y las plataformas de distribución tecnológicas.
¿En el centro de la fricción? Listas de éxitos, regalías y control.
Cohen tomó una decisión audaz al retirar las reproducciones de música de YouTube de las listas "obsoletas" de Billboard tras desacuerdos sobre cómo se contabilizan las reproducciones gratuitas. Desde la perspectiva de YouTube, contabilizar las reproducciones gratuitas con publicidad junto con las de pago sin matices distorsionaba el valor. Desde la perspectiva de los críticos, parecía una retirada estratégica, especialmente considerando el decepcionante rendimiento previo de YouTube Music en cuanto a suscriptores de pago en EE. UU.
Al menos, esa era la narrativa.
El giro argumental de los suscriptores
Nuevos datos están cambiando el guion.
Según un enorme conjunto de datos DSP analizado por DMN Pro, YouTube Music está experimentando repentinamente un aumento notable en los suscriptores de pago en EE. UU. No se trata de un dominio explosivo de la noche a la mañana, sino de un crecimiento constante y significativo.
Para una plataforma criticada durante mucho tiempo por ir a la zaga de competidores premium como Spotify y Apple Music, ese cambio es importante.
El ecosistema único de YouTube podría finalmente estar convirtiendo su mayor fortaleza, la escala, en ingresos por suscripción. Con miles de millones de usuarios mensuales en la amplia plataforma YouTube, YouTube Music cuenta con un embudo integrado que ningún otro DSP puede replicar. La estrategia de la compañía parece menos orientada a la velocidad y más a una integración gradual:
Integrar música con YouTube Premium
Aprovechar el descubrimiento algorítmico en vídeo y Shorts
Convertir a oyentes ocasionales en suscriptores de pago
No es llamativo, pero podría estar funcionando.
Gratis vs. Pago: El debate central
Las consecuencias de Billboard subrayan una división filosófica más amplia en el streaming:
¿Deberían las reproducciones con publicidad tener el mismo peso que las suscripciones de pago?
¿La escala supera al ARPU (ingreso promedio por usuario)?
¿El modelo híbrido de YouTube infravalora la música o amplía el mercado?
La apuesta de Cohen parece clara: el dominio en atención eventualmente se convierte en dominio en ingresos.
YouTube ha sido durante mucho tiempo la plataforma de descubrimiento musical más grande del mundo. La crítica siempre ha sido que el descubrimiento no se traducía en ingresos premium a gran escala. Si esa brecha se cierra, aunque sea gradualmente, la posición de Cohen se fortalece significativamente.
¿Está Cohen ganando, aunque sea lentamente?
Los críticos de Cohen argumentan que el modelo de pago de YouTube sigue siendo más débil que el de sus competidores y que su dominio en el streaming gratuito reduce el valor general del mercado. Pero el crecimiento de suscriptores cambia la ecuación.
Si YouTube Music puede:
Mantener la aceleración del número de suscriptores en EE. UU.
Mejorar la monetización por usuario
Mantener la ventaja a escala global
Entonces Cohen podría no ser el villano de la industria que algunos pintan. Podría estar jugando a largo plazo.
La mayor implicación para la industria
La guerra del streaming está entrando en una nueva fase. El crecimiento en mercados maduros como EE. UU. es más difícil de capturar. Las plataformas luchan no solo por los oyentes, sino también por la rentabilidad.
Spotify tiene escala. Apple tiene integración con el ecosistema. Amazon ofrece paquetes con Prime. YouTube tiene la plataforma de video más grande del mundo como motor de conversión.
Si el aumento de suscriptores de YouTube Music se mantiene, indica algo importante: la plataforma ya no es solo la "alternativa gratuita". Se está convirtiendo en un competidor legítimo del streaming de pago.
Y en ese escenario, Lyor Cohen no parece un saco de boxeo.
Parece un estratega que absorbe los golpes a corto plazo mientras construye influencia a largo plazo.
Puede que la máquina de palomitas en las oficinas de la industria siga trabajando horas extra, pero el marcador está empezando a cambiar.
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