La invención del disco de vinilo fue un proceso evolutivo que involucró a varios inventores y empresas clave, en lugar de a una sola persona.
Peter Carl Goldmark (Columbia Records): A menudo se le atribuye la invención del moderno disco de vinilo de 12 pulgadas de larga duración (LP), introducido en 1948. Dirigió un equipo en los laboratorios de CBS que desarrolló el formato de microsurco de 33 1/3 RPM hecho de cloruro de polivinilo (PVC), que permitía más de 20 minutos de música por cara.
Emile Berliner: Patentó el gramófono en 1887 e inventó el formato de disco plano. Si bien sus discos iniciales estaban hechos de caucho duro y posteriormente de goma laca, su trabajo estableció la forma del "disco" que eventualmente se fabricaría con vinilo.
RCA Victor: Introdujo con éxito los primeros discos de vinilo en 1931 (los discos "Program Transcription"), aunque fueron un fracaso comercial debido a la Gran Depresión y la falta de reproductores compatibles. En 1949, RCA Victor también introdujo el sencillo de vinilo de 7 pulgadas y 45 RPM como competidor del LP de Columbia.
Thomas Edison: Si bien no inventó el disco de vinilo en sí, su invención del fonógrafo en 1877 sentó las bases para la grabación de sonido. Sus primeras grabaciones se realizaron en cilindros de papel de estaño, que posteriormente evolucionaron a cera.
Édouard-Léon Scott de Martinville: Inventó el fonoautógrafo en 1857, el primer dispositivo para grabar ondas sonoras gráficamente, aunque no podía reproducirlas.
Desde el crujido de una aguja hasta el sonido cálido e inmersivo de un álbum favorito, los discos de vinilo han permanecido como un ícono cultural durante casi un siglo. Si bien a menudo pensamos en el "vinilo" como una sola invención, en realidad fue el resultado de una evolución tecnológica de décadas y una feroz "guerra de formatos" entre empresas.
Los primeros pioneros: Fundamentos del sonido
El viaje no comenzó con plástico, sino con papel de estaño y cera.
Thomas Edison (1877): Inventó el fonógrafo, el primer dispositivo capaz de grabar y reproducir sonido utilizando cilindros envueltos en papel de estaño.
Emile Berliner (1887): Patentó el gramófono e introdujo el formato de disco plano. Sus discos estaban hechos inicialmente de caucho duro y, posteriormente, de goma laca, una resina quebradiza que se convirtió en el estándar de la industria para los discos de 78 RPM durante casi 50 años.
El falso comienzo de 1931: la "Transcripción de Programas" de RCA Victor
Si bien el disco de vinilo moderno suele fecharse en la década de 1940, RCA Victor lanzó los primeros discos de vinilo de larga duración comerciales en septiembre de 1931. Fabricados con un plástico llamado "Vitrolac", estos discos de 33 1/3 RPM podían contener hasta 15 minutos de música por cara. Sin embargo, la iniciativa fracasó porque los reproductores especializados necesarios eran prohibitivamente caros durante la Gran Depresión.
1948: El nacimiento del LP moderno
La verdadera "revolución del vinilo" comenzó después de la Segunda Guerra Mundial. La escasez de goma laca durante la guerra obligó a los fabricantes a buscar alternativas, lo que los llevó al cloruro de polivinilo (PVC).
Peter Goldmark (Columbia Records): Liderando un equipo en los laboratorios de CBS, Goldmark desarrolló el disco de larga duración (LP) de 12 pulgadas, presentado el 18 de junio de 1948.
Salto tecnológico: Al utilizar "microsurcos" (más estrechos que los de los discos de 78 RPM), el LP podía contener más de 20 minutos de música por cara a 33 1/3 RPM.
El primer álbum: El primer LP de 12 pulgadas lanzado fue el Concierto para violín en mi menor de Mendelssohn.
La "Guerra de las velocidades"
En 1949, RCA Victor contraatacó al LP de Columbia lanzando el sencillo de 7 pulgadas a 45 RPM. Esto desató un breve pero intenso conflicto en la industria conocido como la "Guerra de las velocidades". Los consumidores y minoristas se vieron obligados a elegir entre el LP de 33 1/3, el sencillo de 45 RPM y los discos de goma laca de 78 RPM.
En 1950, el mercado alcanzó una tregua: el LP de 33 1/3 se convirtió en el estándar para álbumes completos, mientras que el de 45 RPM se convirtió en el formato preferido para los sencillos de éxito.
Vinilo en 2026: El resurgimiento moderno
A pesar del auge del streaming digital, el vinilo ha experimentado un resurgimiento masivo. Dominio del mercado: En 2026, el vinilo sigue prosperando, superando a los CD en ventas, tanto en valor como en volumen.
Cambio cultural: Para los oyentes modernos, especialmente la Generación Z, el vinilo ha evolucionado de ser un simple formato de audio a un artículo de "consumo simbólico", valorado tanto por su estética física y su carácter de objeto de colección como por su calidad de sonido.
Tendencias futuras: En 2026, la industria se centra en prensados de alta gama para audiófilos y en prácticas de fabricación más sostenibles para satisfacer las demandas de una nueva generación de coleccionistas.
Estos artículos y publicaciones detallan la introducción del LP de 33 1/3 RPM y el sencillo de 45 RPM, cubriendo sus avances tecnológicos y la "guerra de velocidades" que marcó la industria musical.
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