Luto en Minneapolis: Despedida a Jellybean Johnson, Leyenda Fundadora de The Time
Garry George Johnson, mejor conocido como Jellybean Johnson, músico y productor celebrado, ha fallecido a la edad de 69 años. Su partida, reportada inicialmente por TMZ y confirmada por un comunicado de su familia, ocurrió la noche del viernes (21 de noviembre). La causa de su muerte aún se desconoce.
Johnson no solo fue el baterista y miembro fundador del influyente grupo The Time, asociado con Prince, sino que también fue una figura esencial en la creación del icónico Sonido Minneapolis.
El Nacimiento de un Sonido Híbrido
Jellybean Johnson, quien se describía como un músico autodidacta tanto en la batería como en la guitarra, conoció a Prince desde sus años de escuela secundaria en Minneapolis. En 1981, Prince reclutó a Johnson para The Time, un acto musical que surgió de la escena local conocida como Flyte Tyme.
Como parte de The Time, y más tarde de The Family (otro proyecto de Prince), Johnson ayudó a establecer la fusión de funk-rock, new wave y synth-pop que se consolidó como el legendario Sonido Minneapolis.
Para Johnson, la música era una expresión profunda. En una entrevista de 2018, explicó que para él, "La batería es física y violenta, mientras que la guitarra es espiritual y emocional". Incluso bromeó sobre cómo el frío de Minnesota impulsó su carrera: "Cuando vives aquí en el frío, te quedas [adentro] en el invierno y aprendes a tocar".
Éxitos y Legado Cinematográfico
The Time cosechó grandes éxitos, logrando cinco temas entre los 10 primeros en la lista Hot R&B/Hip-Hop Songs (anteriormente conocida como Hot Black Singles) durante los años 80 y principios de los 90. Entre sus mayores éxitos se encuentran "777-9311", "Jungle Love" y "Jerk-Out", que alcanzó el puesto número 1 en 1990. Por su contribución, Johnson y The Time recibieron el Soul Train Lifetime Achievement Award en 2022.
Más allá de The Time, Johnson fue un productor muy solicitado y un músico de sesión. Su currículum incluye la producción del éxito de Janet Jackson, "Black Cat", que llegó al número 1 en el Hot 100 en 1990.
Su impacto trascendió la música grabada: Jellybean Johnson también apareció en el cine, interpretando una versión ficticia de sí mismo en la película ganadora del Premio de la Academia de 1984, Purple Rain, y como él mismo en Graffiti Bridge de 1990.
En 2021, Johnson cofundó el Minneapolis Sound Museum, una organización sin fines de lucro dedicada a preservar la historia, la cultura y el legado de este género musical que él ayudó a crear.
Tocar al 'Click Track' y el Corazón Roto de sus Amigos
A pesar de ser un "músico de carrera" con su "propio click track por 30, 40 años," Johnson compartió que adaptarse a la tecnología moderna de tempo fue un desafío. Recordó su dificultad al tocar con The Time y Rihanna en los Premios Grammy de 2008, donde tuvo que usar un click track, aunque la actuación resultó "impecable". Volvió a subir al escenario de los Grammy en 2017 y 2020 como parte de los homenajes a Prince.
La noticia de su fallecimiento ha generado emotivas despedidas de sus colaboradores cercanos.
Sheila E., amiga y colaboradora de Prince, escribió en Facebook con "gran pesar" sobre el deceso de su "querido amigo," recordándolo como un ser humano amable, extremadamente talentoso y divertido, además de un "impresionante guitarrista".
Por su parte, Susannah Melvoin, vocalista de The Family, expresó estar "absolutamente desconsolada". Melvoin, quien lo conoció a los 19 años cuando Johnson ya era un "sabelotodo musical sazonado", lo describió como un "hermano hermoso" y afirmó que "Jellybean era el maestro de amarte como ningún otro hermano podría". También destacó que, aunque fue baterista en The Time, la guitarra era su pasión principal: "El oxígeno para él era el inhalar y exhalar de tocar su guitarra".
Descansa en paz, Jellybean Johnson. Su legado como pionero del Sonido Minneapolis perdurará.
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