Cuando se habla del sonido del blues de Chicago, la mayoría de la gente piensa en nombres como Muddy Waters, Howlin’ Wolf o Little Walter. Pero detrás de esa ola electrizante de blues de posguerra se encontraba un armonicista de Lambert, Mississippi, que contribuyó a cambiar las reglas del juego: Snooky Pryor.
Nacido como James Edward Pryor en 1921, Snooky aportó algo nuevo. Al regresar de la Segunda Guerra Mundial, donde había tocado a través de los sistemas de megafonía del Ejército, Pryor tuvo una idea: ¿por qué no conectar su armónica a un micrófono y pasarla por un amplificador? Ese sonido crudo y saturado le daba a la armónica un toque áspero, casi vocal, y se convertiría en un rasgo distintivo del estilo blues de Chicago.
A finales de la década de 1940, Pryor grababa temas innovadores como "Telephone Blues", "Boogie" y "Cryin’ Shame". Su técnica de armónica amplificada allanó el camino para leyendas como Junior Wells, James Cotton y Paul Butterfield. Aunque nunca alcanzó la fama general de algunos de sus contemporáneos, su influencia fue innegable: ayudó a moldear el sonido que inspiraría al rock and roll y a generaciones de músicos de blues.
La carrera de Snooky Pryor abarcó décadas. Tras retirarse de la escena en los 60, regresó triunfalmente en los 70 y continuó tocando hasta bien entrada la década de los 90, ganándose la reputación de ser un vínculo vivo con los primeros tiempos del blues amplificado.
Para los amantes del blues, el legado de Pryor es simple: no solo tocaba la armónica, sino que la enchufaba y le subía el volumen.
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