‘Things Fall Apart’: cómo todo se juntó para The Roots

 "Things Fall Apart", un álbum clásico de hip-hop, combina el entusiasmo puro de las actuaciones en directo de The Roots con una producción sin igual para producir un disco atemporal.

Durante la mayor parte de la década de 1990, el secreto mejor guardado del hip-hop fue The Roots. A través de perfeccionar sus habilidades en la carretera y crear un grupo de seguidores de culto, ya se habían convertido en la banda de actuaciones en directo más importante del circuito. Aunque han producido tres álbumes muy elogiados (Organix, Do You Want More!?!?, Illadelph Halflife y Organix), el fracaso en la popularidad comercial ha acosado al conjunto iconoclasta. Pero con Things Fall Apart, su cuarto álbum que lleva el nombre de la venerable novela de Chinua Achebe, finalmente obtuvieron un éxito generalizado sin comprometer su integridad creativa.

"La verdadera llegada de The Roots"

The Roots grabaron en los prestigiosos Electric Lady Studios, donde se habían grabado otros álbumes clásicos como Like Water for Chocolate (2000) de Common, Voodoo (2000) de D'Angelo y Mama's Gun (2000) de Erykah Badu. El grupo Soulquarians y la tendencia neo-soul también se originaron en el estudio.

El siguiente proyecto en el que trabajaban The Roots tenía mucho en juego, ya que estaban atravesando un cambio antes de que Things Fall Apart, que debutó el 23 de febrero de 1999, llegara a las tiendas. Black Thought describió en una entrevista de Complex en 2014 cómo la banda estaba reevaluando sus objetivos en ese momento. "Estábamos recién comenzando nuestras carreras. Aunque algunos ven Do You Want More!!!?! como nuestro primer lanzamiento importante, creo que Things Fall Apart marcó la llegada real de The Roots, por así decirlo.

Questlove, Kamal Gray, James Poyser, Jay Dee y Scott Storch contribuyeron a la excelente producción del álbum, que es una obra maestra sonora sin igual en el trabajo anterior de The Roots. Things Fall Apart fue un hito en el hip-hop, fusionando la inigualable maestría musical en vivo del grupo con samples clásicos (como el omnipresente "Funky Drummer" de James Brown). Además de una producción impecable, Black Thought saltó a la fama como uno de los mejores MC del juego.

Poderoso, líricamente excelente

Black Thought comenzó a diferenciarse de otras personas comunes en el micrófono con Things Fall Apart. Una de las canciones más poderosas y líricamente asombrosas de la historia es su intercambio de ida y vuelta con Most Def en "Double Trouble". Thought y Common muestran su amor por el hip-hop en "Act Too (The Love Of My Life)", otra canción icónica del álbum.

Según la leyenda, el gran Big Pun, ya fallecido, aceptó cantar en el primer éxito del álbum, "Adrenaline!", porque Thought había participado en "Super Lyrical", el primer álbum de Pun. Sigel, que había formado parte de la banda antes de Roc-A-Fella, fue invitado a participar en la canción después de que Pun fuera arrestado por órdenes judiciales pendientes y los Roots se enfrentaran a una fecha límite. Sigel hace su primera aparición grabada y se roba el espectáculo con una actuación brillante que consolida su estatus como una de las próximas estrellas emergentes de Filadelfia.

Aunque Things Fall Apart tiene muchas canciones memorables, "You Got Me" es la verdadera joya. "You Got Me", producida por Scott Storch, se basa en las propias experiencias de Thought al equilibrar las relaciones y los viajes. El verso atribuido a "Eve Of Destruction", mejor conocida como la futura Ruff Ryder Eve, se incluyó en el estribillo, que fue compuesto por la entonces desconocida poeta y cantante Jill Scott.

El sello de The Roots insistió en una vocalista más conocida, y Erykah Badu era la opción perfecta, aunque Scott cantó el estribillo de la canción. "You Got Me" se convirtió en un éxito después de que se añadiera el icónico solo de batería de Badu y Questlove. The Roots ganó un Grammy a la Mejor Interpretación de Rap de un Dúo o Grupo por su primera canción Top 40, que alcanzó el puesto número 39.

Alterando la norma

Things Fall Apart, el grupo que más trabajó en la industria del hip-hop durante casi una década, le dio a The Roots el triunfo comercial que tanto se merecían. El álbum finalmente vendió más de un millón de copias, lo que lo convirtió en el primero del grupo en alcanzar el disco de oro.

The Roots se convertiría más tarde en la banda de la casa de Late Night With Jimmy Fallon y lanzaría varios álbumes de estudio. Sin embargo, a pesar de todos sus lanzamientos sobresalientes, Things Fall Apart sigue siendo el mejor trabajo del grupo. Demostró que no eran simplemente un grupo de hip-hop con infusión de jazz, sino más bien una máquina que funcionaba bien, capaz de producir hip-hop vanguardista y alternativo que también era popular entre el público en general. Aunque el título del álbum alude al colapso de la civilización, The Roots finalmente se estaban asentando en su ritmo.