Los pingüinos infieles son partidarios del divorcio y se revelan otros secretos de crianza


 Una pequeña colonia de pingüinos en Australia tiene dificultades cuando muchos pingüinos se divorcian. Un nuevo estudio muestra que los pingüinos divorciados podrían tener más crías a largo plazo si encuentran mejores parejas.


Un nuevo estudio muestra que los pingüinos pequeños se "divorcian" de sus parejas para encontrar mejores parejas, pero pierden tanto tiempo cortejando a sus nuevas parejas que la colonia sufre.


La gente suele pensar que los pingüinos se aparean de por vida, pero sus hábitos de reproducción son más complicados y cambian de una especie a otra. Es común que los pingüinos pequeños (Eudyptula minor) se apareen con la misma persona todos los años, pero a veces rompen con sus parejas y encuentran otras nuevas. Los científicos llaman a esto un "divorcio de pingüinos".


El nuevo estudio, que salió el 11 de enero en la revista Ecology and Evolution, dice que estas tasas de ruptura muestran lo saludable que es la colonia en su conjunto. Investigadores de la Universidad de Monash en Australia dirigieron el estudio. Los investigadores analizaron cómo los factores ambientales y sociales, como el divorcio, afectaban al número de nacimientos en Phillip Island, en Australia, donde viven 37.000 pingüinos pequeños y donde se encuentra la colonia más grande de pingüinos del mundo.


El estudio descubrió que el divorcio (o la falta de él) era el mejor indicador del éxito reproductivo. Nacían más niños en épocas en las que las tasas de divorcio eran bajas. Sin embargo, eso no significa que las parejas fueran verdaderas.


Richard Reina, coautor del estudio y director del grupo de investigación en ecofisiología y conservación de la Universidad de Monash en Australia, afirmó: "En los buenos tiempos, suelen quedarse con sus parejas, pero a menudo hay algún que otro lío". "Sin embargo, después de una temporada reproductiva pobre, pueden intentar encontrar una nueva pareja para la temporada siguiente para aumentar su éxito reproductivo".


Los investigadores creen que los pingüinos se separan por diversas razones, como no poder tener crías o estar estresados ​​por su entorno, lo que puede hacer que las parejas de pingüinos sean menos estables. Los autores del estudio escribieron que, a largo plazo, los pingüinos pueden tener más crías si se separan, porque les da tiempo para encontrar parejas de "mayor calidad" que sean más adecuadas para ellos.


Muchos divorcios


Para el nuevo estudio, Reina y sus colegas vigilaron un lugar en el lado oeste de Phillip Island llamado "Penguin Parade". Allí es donde la gente puede ver a los pingüinos caminar de regreso desde el agua hasta sus nidos. De las 1.000 parejas de pingüinos que formaron parte del estudio, el equipo descubrió que unas 250 se divorciaron. La tasa de divorcios fue mayor durante las temporadas de cría menos productivas y menor durante las temporadas de cría más productivas.


Los investigadores descubrieron que algunos factores no eran tan buenos o confiables para determinar si la reproducción funcionaría o no. El momento en que los pingüinos comían tenía un efecto sobre la reproducción, pero el efecto era diferente según si los huevos habían eclosionado o no. Durante el período de estudio, los factores ambientales como la temperatura de la superficie del mar no tuvieron un gran efecto. Los autores afirmaron que sus hallazgos demuestran lo importante que es analizar el éxito reproductivo de las aves marinas teniendo en cuenta el comportamiento individual, las interacciones sociales y las señales ambientales.


"Nuestros resultados también sugieren que el seguimiento de las tasas de divorcio podría ofrecer una herramienta valiosa y no invasiva para rastrear las tendencias reproductivas en las aves marinas, en particular en poblaciones que enfrentan condiciones ambientales fluctuantes", dijeron los autores del estudio.

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