El pasado caótico de Saturno se insinúa con el descubrimiento de 62 lunas "esporádicas", lo que eleva el número total de lunas que orbitan el planeta a 145.
En este período, los investigadores confirmaron el descubrimiento de 62 nuevas lunas que rodean a Saturno, elevando el total del planeta anillado a 145 lunas y poniendo fin al breve pero brillante reinado de Júpiter como el planeta con la mayor cantidad de lunas en nuestro grupo de planetas más cercano.
Las 12 lunas adicionales confirmadas en órbita alrededor de Júpiter a finales de diciembre elevan el total de lunas confirmadas de Júpiter a 116, un aumento significativo por encima de las 95 lunas conocidas previamente sobre Saturno. Según expertos de la Universidad de Columbia Británica (se abre en una pestaña nueva) (UBC), Saturno es el único planeta del sistema solar con más de 100 lunas confirmadas.
Entre 2019 y 2021, el equipo internacional de investigadores utilizó datos recopilados por el Telescopio Canadá-Francia-Hawái en Mauna Kea, Hawái, para hacer su descubrimiento. El equipo identificó 62 lunas que anteriormente eran demasiado pequeñas o demasiado débiles para ser consideradas, mediante el análisis de una base de datos de fotografías secuenciales bajo control al norte de las ventanas de percepción de 3 horas. Algunas de las lunas más pequeñas tienen alrededor de 1,6 millas (2,5 kilómetros) de ancho, que es más corta que la longitud del Centro Comercial Público de Washington, D.C.
Las 62 lunas recién descubiertas se ajustan a la descripción de "lunas impredecibles", lo que significa que orbitan su planeta anfitrión en grandes arcos excéntricos y, a menudo, se mueven en la dirección opuesta a la rotación del planeta. Los científicos especulan que muchas de estas pequeñas y extrañas lunas se formaron a partir de una luna madre más grande que se separó hace eones porque tienden a agruparse en bucles retrógrados similares.
Brett Gladman(opens in new tab), profesor de astronomía y ciencia espacial en la Universidad de Columbia Británica, brindó algunos antecedentes sobre el tema. "A medida que uno se extiende hasta el borde de los telescopios actuales, estamos encontrando pruebas cada vez mayores de que una luna de tamaño moderado que giraba en sentido inverso alrededor de Saturno se separó hace bastante tiempo", dijo.
Las lunas nuevas pronto serán visibles para la Asociación Galáctica Global, un grupo de más de 12 000 científicos responsables, entre otras cosas, de asignar cuerpos celestes.
La observación refutó la desaparición de Júpiter.