Microsoft parece estar preparándose para una lucha prolongada y polémica con los reguladores por su acuerdo de 68.700 millones de dólares.
Redmond está furioso. Debido a la incertidumbre sobre el futuro de los juegos en la nube, la Autoridad de Mercados y Competencia (CMA) del Reino Unido tomó una decisión sorprendente la semana pasada que bloqueó su acuerdo de $ 68,7 mil millones para adquirir Activision Snowstorm en Inglaterra.
Según Bloomberg, el presidente de Microsoft, Brad Smith, se levantó a las 2 a. m. redactando una respuesta apresurada desde el otro lado del lago. Habló con la BBC un día después, calificando la decisión del controlador del Reino Unido como el "día más confuso" de Microsoft en Inglaterra sobre los cuarenta años de historia de la compañía allí. Para colmo de males, dadas las preocupaciones impulsadas por la política en torno al Brexit, llegó a decir que "la Asociación Europea es un lugar más atractivo para comenzar un negocio" que el Reino Unido.
Microsoft está herido, enojado y tratando de averiguar qué hacer a continuación. Microsoft luchará para mantener esta asociación, si el lenguaje duro de Brad Smith es una indicación. Sin embargo, la decisión de la CMA no será fácil de implementar.
Con la salida del Reino Unido de la Unión Europea se produjo un aumento correspondiente en la seriedad por parte de las autoridades del Reino Unido con respecto a la consolidación y seguridad del movimiento. Microsoft debe pasar por un ciclo de notificación potencialmente largo con el Opposition Allure Council (Feline) para desafiar su selección más reciente. Debe demostrar que la CMA hizo algo ilógico, ilegal o procedimentalmente inapropiado o vergonzoso a los ojos de un tribunal. Además, sus probabilidades de éxito son bajas. "La CMA ganó el 67 % de todas las solicitudes de consolidación a partir de 2010", escribió Nicole Kar, socia del bufete de abogados Linklaters en 2020. Cuando confronté a Kar sobre la decisión de Microsoft de la CMA, me aseguró que la CMA otorga solicitudes de manera rutinaria.
La batalla legal de Meta con la CMA por su licencia Giphy revela la flexibilidad potencial de Microsoft. A pesar de que se le dijo que vendiera Giphy en 2021, Meta persistió en la decisión sin éxito. Al final, Meta tuvo que hacer lo que hizo el organismo de control de concursos del Reino Unido y deshacerse de Giphy, un recurso GIF que había estado usando para el entretenimiento en línea. La CMA también ralentizó la adquisición de StubHub por US$4.000 millones por parte de Viagogo, lo que obligó a la empresa a retener las operaciones de StubHub en EE. UU. y Canadá mientras vendía sus negocios en el Reino Unido y en todo el mundo.
Microsoft y la CMA tuvieron una discusión durante el período de la encuesta, y Microsoft criticó públicamente las matemáticas de la CMA y obligó a la CMA a corregir "errores claros" en sus cálculos monetarios relacionados con la incapacidad de PlayStation para hacer que la misión Extraordinaria estuviera disponible.
Debido a esos errores, la CMA tuvo que dar marcha atrás en sus primeros hallazgos y abandonar sus preocupaciones sobre el objetivo Extraordinario en cuestión y el impacto del acuerdo de Microsoft en la competencia de consolas. Sin embargo, el acuerdo se bloqueó porque dejó abierta la posibilidad de problemas con los juegos en la nube. Sony, que se ha convertido en un competidor importante (junto con Google) para la seguridad de Activision de Microsoft, consideró que el cambio de sentido inicial de la CMA era una elección "sorprendente, fenomenal y sin sentido"; sin embargo, el fabricante de PlayStation aún no se ha pronunciado sobre la decisión del controlador de obstruir el arreglo.
La CMA expresó su preocupación en septiembre sobre los efectos que tendría la adquisición de los juegos Activision Snowstorm por parte de Microsoft en los competidores establecidos y los nuevos participantes que ofrecen membresías de juegos múltiples y servicios de juegos en la nube. Como tuiteé en ese momento, las preocupaciones sobre la capacidad de Microsoft para usar Windows y Purplish blue, en comparación con sus competidores, y la forma en que podría afectar la apropiación de juegos y los ingresos que se imparten en la industria de los juegos a su membresía de Xbox Game Pass, serían mayores que las relativas a los títulos en torno a Misión extraordinaria que nos ocupa.
Microsoft previó que los juegos en la nube serían un tema importante, por lo que pasó los últimos meses preparándose al forjar acuerdos con Boosteroid, Ubitus y Nvidia para hacer que los títulos de Xbox se puedan jugar en los servicios de juegos en la nube de la competencia. Si el plan de Microsoft incluye soporte para controladores, estos contratos de 10 años también otorgarán a los jugadores acceso a Extraordinary mission at hand y títulos adicionales de Activision Snowstorm. Si no es compatible, se denegará el acceso a los juegos de Activision y solo estarán disponibles los juegos de computadora Xbox de Microsoft.
El Reino Unido, sin embargo, no está convencido de estos arreglos. La CMA afirma que los modelos tienen un "alcance demasiado limitado" porque los jugadores solo pueden acceder a ellos a través de ciertos minoristas o servicios para tener la libertad de experimentar con ellos". Juegos de Activision y compras dentro de la aplicación, y que es posible que los proveedores de servicios en la nube no puedan ofrecer acceso a estos juegos en servicios de membresía de juegos múltiples de la competencia ni proponerlos en sistemas operativos de PC que no sean Windows.
Si Microsoft limitara el soporte a Windows en ly, los servicios de juegos en la nube de sus rivales no tendrían más remedio que convertirse en clientes de Microsoft en preparación para un cambio potencial a los juegos en la nube. SteamOS presenta la amenaza actual más significativa para el dominio de los juegos de Windows, y si los proveedores de la nube continúan requiriendo Windows para ejecutar juegos como Critical mission at hand, entonces la transición a Linux que Google intentó impulsar con su desafortunado juego en la nube Stadia la administración está condenada al fracaso.
En la actualidad, gran parte de la responsabilidad de esta configuración recae sobre los hombros de la Asociación Europea. Los acuerdos de servicios en la nube de Microsoft están destinados a apaciguar a los reguladores de la UE. Tras los acuerdos de autorización de Nvidia y Nintendo, Reuters informó el mes pasado que el acuerdo de Activision probablemente sería aprobado por los controladores de la UE. Microsoft está mirando más allá de los controladores en un esfuerzo por ampliar su alcance, y se espera que la UE tome una decisión antes del 22 de mayo. Mientras tanto, Microsoft ha firmado un nuevo acuerdo con la plataforma europea de juegos en la nube Nware. Microsoft espera que el apoyo de compañías como Nvidia y Boosteroid, que ayudaron a marcar el acuerdo de nube de 10 años, influya en la decisión de los reguladores de la UE.
Si la Unión Europea aprueba el mega acuerdo de Microsoft, el Reino Unido ya no podrá actuar como el principal mercado significativo del acuerdo y detenerlo desde adentro. Los reguladores de Arabia Saudita, Brasil, Chile, Serbia, Japón y Sudáfrica han dado previamente su bendición al acuerdo. Pero Microsoft también tiene problemas mucho más cerca de casa.
Antes de finalizar el año pasado, la Government Exchange Commission de Estados Unidos presentó una demanda para bloquear la fusión entre Microsoft y Activision Snowstorm. Con una audiencia probatoria programada para el 2 de agosto, la demanda de la FTC se encuentra actualmente en la fase de divulgación de registros. Todavía no sabemos el resultado del caso dentro de unos meses porque los abogados de Microsoft y Sony no pueden ponerse de acuerdo sobre qué (y cuántos) informes deben incluirse como parte de la interacción de divulgación legal.
Microsoft ha sostenido todo el tiempo que el trato se cerrará antes del final de su año fiscal, que cae a fines de junio. Sin embargo, dada la mediación de la CMA, ese plazo parece ridículo en el mejor de los casos. Deberíamos esperar que Microsoft luche contra esto en las próximas semanas, pero si los reguladores de la UE tienen las mismas preocupaciones que la CMA, podría ser el fin del juego para la empresa. Es difícil creer que tengan los recursos para acudir a los tribunales durante meses o años con varios controladores europeos y, al mismo tiempo, les preocupa que la FTC intente romper la asociación. Como resultado, todos los ojos estarán puestos en Bruselas durante las próximas dos semanas.