Cómo un hongo convierte a las hormigas en zombis

 Cuando un hongo quiere diseminar sus esporas a lo largo de un árbol, envía hormigas allí para que hagan el trabajo por él.

Científicos han revelado el proceso molecular por el cual cierto hongo transforma a las hormigas en zombis sin sentido. El hongo tiene un impacto directo en la neurología, las habilidades olfativas y los ritmos circadianos de las hormigas. Junto con colegas estadounidenses y alemanes, el microbiólogo de Utrecht Robin Ohm publica esto en G3 en junio.

Las hormigas pueden infectarse con Ophiocordyceps camponoti-floridani, que luego cambia el comportamiento de las hormigas de una manera que ayuda a que el hongo se propague. Hormigas zombies es otro nombre para estos insectos parásitos. La influencia de los hongos hace que las hormigas suban a la rama más alta que puedan encontrar y la muerdan hasta morir.

Después de que la hormiga haya sido completamente digerida, el hongo producirá un cuerpo fructífero del cual dispersará sus esporas. Al igual que con otras interacciones parasitarias en las que se controla el comportamiento del huésped, los mecanismos moleculares detrás de este cambio están en gran parte inexplorados.

Esta relación mutualista entre el hongo y la hormiga puede reproducirse fielmente en el laboratorio. Hemos completado la secuenciación del genoma fúngico para identificar todos sus genes. El biólogo de hongos Robin Ohm elogia el descubrimiento como "un instrumento significativo" que permitirá una investigación más exhaustiva del sistema. Después de eso, analizamos la expresión génica tanto en el hongo como en la hormiga a medida que cambiaba el comportamiento. Al hacerlo, puede adquirir una imagen clara de los genes del hongo y de la hormiga que podrían estar implicados en el cambio de comportamiento.

El hongo produce toxinas como enterotoxinas, aflatrem y otros compuestos tóxicos, junto con otros compuestos que interfieren con el comportamiento de búsqueda de alimento de las hormigas. Ohm explica que sus hallazgos muestran que "los genes involucrados en la neurobiología, la percepción del olfato y el reloj biológico cambian en las hormigas" cuando interactúan con el hongo. Estos genes pueden ayudarnos a comprender cómo el hongo modifica el comportamiento de la hormiga. Es por eso que podemos ver más claramente cómo los hongos influyen en el comportamiento de las hormigas.

La base genética de Ophiocordyceps para la manipulación del huésped revelada por la publicación de transcriptómica comparativa. Junio 2020 G3: Genes, Genomas y Genética. Doi: 10.1534/g3.120.401290 Autores: Will, Das, Trinh, Brachmann, Ohm* y de Bekker

"asociado con la Universidad de Utrecht" 

articulo orginal:https://www.uu.nl/en/news/how-a-fungus-turns-ants-into-zombies