Una empresa de servicios públicos bloqueó a miles de clientes de sus termostatos inteligentes en Colorado

 Los clientes sufrieron el calor, lo que ejerció presión sobre el suministro de energía.

En un esfuerzo por evitar que la demanda de energía sobrecargue el sistema, miles de hogares de Colorado se quedaron sin sus termostatos inteligentes durante el calor abrasador de la semana pasada.

El 30 de agosto, durante varias horas, Denver7 News informa que unos 22.000 clientes de Xcel perdieron el control de sus termostatos inteligentes. Algunos otros se quejaron en las redes sociales de que el calor dentro de sus casas subió a 88 grados Fahrenheit debido a esto. Muchas partes del oeste de los Estados Unidos, incluidas algunas en Colorado, tuvieron temperaturas en los 90 ese día.

Todos los clientes afectados formaban parte de un programa llamado AC Rewards, que fomenta la eficiencia energética y está diseñado para reducir la tensión en la red eléctrica durante las olas de calor. Cuando la demanda es tan alta que es posible que no haya suficientes subvenciones para satisfacerla, Xcel puede ajustar los termostatos inteligentes de estos clientes. Cuando se registre en Xcel, recibirá un crédito único de $100 en su factura de electricidad, más $25 por año a partir de entonces.

Los clientes generalmente tienen la opción de optar por no participar cuando la empresa de servicios públicos realiza cambios en su termostato. El sitio web advierte que "en casos raros, las crisis de dispositivos también pueden causar una coincidencia de manipulación que no se puede superar".

Denver7 informa que en los seis años transcurridos desde el inicio del software, la semana pasada fue la primera vez que Xcel prohibió a los clientes anular sus modificaciones. El vicepresidente de Xcel, Emmett Romine, informó a Denver7 que la emergencia de energía de la semana pasada fue causada por altas temperaturas, un aumento sostenido en el consumo eléctrico debido al aire acondicionado y una pérdida repentina. The Verge hizo una consulta de prensa a Xcel, pero la compañía no respondió de inmediato.

Los sistemas de energía en la mayor parte del oeste de los Estados Unidos están luchando bajo la presión de una ola de calor prolongada que comenzó la semana pasada y se espera que dure hasta bien entrada la semana. El operador de la red del estado de California ha hecho un llamamiento a los residentes para que ahorren energía durante los próximos días.

El clima más extremo es un factor que contribuye a la creciente frecuencia y duración de los cortes de energía que experimentan los estadounidenses. En 2020, hubo más apagones generalizados en los Estados Unidos que nunca. El año pasado, cuando las empresas de servicios públicos en Texas obligaron a los consumidores con termostatos inteligentes a aumentar la temperatura en un esfuerzo por reducir el uso de electricidad durante el abrasador verano, enfrentaron una ira similar.

La respuesta a la demanda, de la que forman parte estos programas, está diseñada para hacer que las redes eléctricas sean menos vulnerables a los fenómenos meteorológicos extremos, que son cada vez más frecuentes y graves a medida que aumentan las temperaturas globales. Los proveedores de energía deben hacer malabarismos constantemente con el delicado equilibrio entre la oferta y la demanda, lo que puede causar apagones rápidamente durante los períodos de mayor uso. Estos picos, que normalmente ocurren durante las olas de calor, aumentan la demanda de electricidad para alimentar el aire acondicionado, pero pueden eliminarse con el uso de la respuesta a la demanda. Como resultado, algunos clientes pueden encontrar que sus termostatos se han configurado más alto de lo que esperaban; esto se hace para asegurar que se mantenga el poder para sus vecinos.

Sin embargo, existe un peligro en tal enfoque si los termostatos inteligentes mantienen temperaturas altas peligrosas dentro de los hogares. Las enfermedades y la muerte relacionadas con el calor pueden ser el resultado de estar expuesto a altas temperaturas durante un período prolongado, especialmente durante la noche, cuando las personas suelen dormir en el interior. Las olas de calor matan a más personas en los Estados Unidos que cualquier otro tipo de desastre natural.