Cómo Estados Unidos se convirtió en una nación de bocadillos

 Deseche la idea de tener tres comidas al día. El término medio es una necesidad que muchos anhelan.

Las empresas en una variedad de industrias reportan ventas récord de bocadillos. El segundo trimestre vio aumentos de dos dígitos en los ingresos netos de Doritos, Cheetos, Ruffles, PopCorners, Smartfood y SunChips. Las ventas de Pirate's Booty aumentaron alrededor de un 32%, y las de SkinnyPop crecieron alrededor de un 17%, en comparación con el año anterior.

Una razón es el aumento del costo de los refrigerios, mientras que otra es que las personas están reanudando sus carreras y vidas sociales fuera del hogar y, por lo tanto, prefieren las comidas que pueden tomar sobre la marcha.

Sin embargo, ya no es el caso. Los refrigerios han reemplazado a las comidas completas como una forma popular de satisfacer el hambre entre comidas. Según una (MDLZ)/stateofsnacking/2021/2021 MDLZ stateofsnacking report GLOBAL EN.pdf" target=" blank">2021 encuesta de refrigerios realizada por Mondelez, más del 64 % de los clientes de todo el mundo informaron que prefieren consumir una cantidad de pequeños elementos a lo largo del día, en lugar de unos pocos grandes (MDLZ).Habrá un aumento del 59% de 2019 al 61% de este año.62% dijo que reemplazó una comida al día con un refrigerio.

La cultura de consumo estadounidense es aquella que se adapta a los nuevos tiempos y gustos. El estándar de comer tres comidas completas todos los días se generalizó durante la Revolución Industrial. Con el advenimiento del nuevo siglo, los avances en el empaque llevaron los bocadillos a las masas. Los clientes de las enormes tiendas tenían lo que parecía una selección ilimitada de artículos coloridos para elegir.

Además, la pandemia provocó un cambio masivo en los hábitos de trabajo de millones de estadounidenses, creando un nuevo mercado para los refrigerios poco saludables. Esta es una gran noticia para las empresas productoras de estos snacks, pero no es una buena noticia para nuestra salud.

Las ventas de bocadillos en los Estados Unidos han aumentado en los últimos años y se espera que esta tendencia continúe.

Fotos de David Paul Morris / Getty Images para Bloomberg

Según Euromonitor International, el mercado de bocadillos en los Estados Unidos, que incluye bocadillos de frutas, helados, galletas, barras de bocadillos, bocadillos dulces y salados, pasó de aproximadamente $ 116,6 mil millones en 2017 a $ 150,6 mil millones esperados en 2022, y se prevé que expandirse a $ 169.6 mil millones en 2027.

"Los refrigerios de hoy están en todas partes", dijo Sally Lyons Watt, v.p. ejecutiva. de la firma de investigación de mercado IRI. "Es un modo de vida."

Desafortunadamente, no fue hasta hace relativamente poco tiempo.

Para bocadillos para llevar con tan solo tres ingredientes cuadrados

Aunque se ha convertido en la norma hoy en día, comer solo tres componentes todos los días "definitivamente no era convencional" en el pasado, según Ashley Rose Young, historiadora de alimentos en el Museo Nacional Smithsonian de Historia Estadounidense. La popularidad de la actividad en los Estados Unidos se remonta a la Revolución Industrial, cuando los horarios de las fábricas comenzaron a influir en las horas de comida de los trabajadores.

"Prefieres desayunar antes de ir al trabajo para alimentarte durante el día", dijo Young. Luego, "tomarías un descanso a la hora del almuerzo para recuperar tu energía... y luego cenarías después del trabajo".

Las nuevas políticas en torno al consumo y, por lo tanto, las nuevas perspectivas sobre los refrigerios evolucionaron a medida que la estandarización de los alimentos se extendió por los Estados Unidos.

Según "Three Squares", el libro de Abigail Carroll de 2013 sobre los bocadillos y los hábitos alimenticios de los estadounidenses, en el siglo XIX, los vendedores ambulantes ofrecían bocadillos como el maní y los estigmatizaban por estar asociados con la clase trabajadora y los pobres. Ella argumentó que los bocadillos se volvieron subversivos a medida que los "ingredientes", particularmente la cena, se volvieron más sociales, más educados y definidos con más rigor.

Los comercializadores de alimentos, sin embargo, vieron una oportunidad de negocio en los bocadillos si solo podían descubrir cómo llevarlos a la casa en lugar de a las calles. Como medio para lograr este fin, anhelaban un empaque más avanzado, del tipo que sellara herméticamente un artículo y evitara que se estropeara antes de tiempo.

Finalmente, un grupo de dueños de negocios lo descubrió, permitiendo que se abrieran las compuertas para el resto del sector. ¿Cuál es la naturaleza de sus mercancías? Dulces y galletas.

Los bocadillos se hicieron populares entre el público en general.

Dos hermanos alemanes llamados Frederick y Louis Rueckheim se establecieron en Chicago y crearon la merienda dulce combinada con palomitas de maíz y maní. Carroll recordó cómo en 1896 llevaron el producto a la carretera, deteniéndose en varias ciudades para repartir muestras y correr la voz. Trabajando con un hombre llamado Henry Eckstein, inventaron un revestimiento de cera especial para las bolsas en las que se vendía anteriormente Cracker Jack, lo que les permitía conservar su brillo durante mucho más tiempo. Compañías como Nabisco y Kellogg se basaron en ese conocimiento o lo adaptaron para sus propios productos en los años siguientes, allanando el camino para que otros los siguieran.

Según Young, un experto en cocina estadounidense, la popularidad de los bocadillos para llevar ha crecido como resultado de varios cambios en el estilo de vida y la tecnología estadounidenses.

Cuando los hornos de microondas  se introdujeron por primera vez en 1955, allanaron el camino para una categoría completamente nueva de productos preenvasados. Y después de la Segunda Guerra Mundial, más personas comenzaron a comprar sus alimentos en las grandes tiendas en lugar de en la cooperativa de alimentos naturales de su vecindario. Young atribuyó la inclinación de la nación por los refrigerios en parte a la prevalencia de "enormes supermercados con gabinetes y armarios llenos de golosinas empacadas".

Una vez que los millennials comenzaron a comprar para sí mismos, la tendencia despegó aún más rápido.

La merienda de hoy

Watt, del IRI, que ha estudiado los hábitos de consumo de bocadillos durante décadas, dijo que es más probable que los boomers y los miembros de la generación X coman un bocadillo por la tarde o por la noche. Sin embargo, los millennials también son conocidos por comer bocadillos por la mañana.

"Los millennials realmente comenzaron a cambiar la forma en que [las personas] comen", dijo Watt. Inicialmente, es posible que hayas notado más golosinas y/o ingredientes en miniatura... siendo consumidos por la comida durante todo el día", explicó.

Luego, llegó la pandemia y Watt notó otro cambio: la gente comenzó a comer más refrigerios nocturnos.

Eso solía deberse en gran parte a cómo la gente pasaba su tiempo durante la pandemia. Algunos padres, cuyos hijos están en casa durante el horario comercial habitual, trabajan más horas por la noche, tiempo durante el cual a menudo comen más para mantener su energía. Otros adaptaron sus horarios para incluir quedarse despiertos más tarde como parte de su práctica habitual.

Debido al repentino crecimiento de las ofertas de tránsito de 15 minutos, las personas ahora tienen la opción de pedir uno o dos artículos cuando tienen un antojo inesperado en medio de la noche sin tener que salir de casa.

Ahora que las personas están de vuelta en el trabajo y en un horario más regular, también pueden estar considerablemente menos interesadas en picar algo tarde en la noche. Sin embargo, los vendedores de alimentos probablemente seguirán promocionando sus productos en el futuro previsible. "No creo que se vayan a caer y ya no sean significativos", dijo Watt.

Por el contrario, no todos los bocadillos son iguales.

Entonces, ¿qué significa nuestra cultura de picoteo constante para nuestros cuerpos? Lo que piensas mientras comes un refrigerio depende de lo que comes.

La dietista registrada y profesora asistente de vitamina médica en la Escuela de Cultura, Educación y Desarrollo Humano Steinhardt de la Universidad de Nueva York, Jessica Bihuniak, dijo que "aquellos que seleccionan frutas y verduras enteras, productos lácteos bajos en grasa, fuentes de proteínas magras o conocen el tamaño de los elementos de su refrigerio, a veces puede ayudarlos a cumplir con consejos y pautas positivos".

Pero otros productos, como los dulces, las gaseosas o las papas fritas, pueden generar rutinas perjudiciales debido a sus grasas saturadas, altos niveles de sal y azúcares agregados. Según Nutrition Source de la Escuela de Salud Pública de Harvard, una guía ampliamente utilizada para una alimentación saludable, la "ingesta regular" de tales productos "puede extender la demanda de este tipo de comidas, lo que lleva a un cambio en los comportamientos de consumo y la calidad del plan de alimentación".

Los agentes que venden bocadillos a menudo los anuncian como "mejores para usted", ofreciendo alternativas que pueden tener menos azúcar o venir en envases más compactos. Según Bihuniak, tales preferencias pueden ser bastante útiles para algunas personas cuando se trata de controlar el peso, pero las personas aún deben conocer los tamaños de las porciones porque incluso las aplicaciones pequeñas pueden tener más de una porción.

Los compradores siempre deben revisar las etiquetas de datos nutricionales, particularmente en productos envasados ​​estables en almacenamiento "más saludables".

Para que dure más tiempo en el estante, hicieron algo, agregó Bihuniak. Aconsejó que las personas estén atentas a los altos niveles de sodio, azúcares agregados y grasas saturadas al leer las etiquetas de los alimentos. Hizo hincapié en la importancia de optar por alimentos no envasados ​​como frutas y verduras frescas.

También es importante recordar que estudios recientes han relacionado todos los componentes ultraprocesados ​​con un mayor riesgo de desarrollar cáncer y morir prematuramente.

Cuándo y con qué frecuencia consume son variables menos ciertas. Según Bihuniak, comer refrigerios es más conveniente que hacer tiempo para comidas completas porque no requiere tanta planificación. Dicho esto, "supongo que está completamente bien", siempre y cuando elija selecciones de alimentos saludables.