Júpiter brilla en imágenes del nuevo telescopio de la NASA

 El Telescopio Espacial James Webb ha capturado algunas imágenes nuevas e impresionantes de Júpiter, que muestran al planeta iluminado por sus luces polares y cubierto de nubes brillantes (JWST).

El lunes se presentó la nueva colección de imágenes nítidas de la NASA (22 de agosto). Las fotos son compuestos hechos de una variedad de distintas longitudes de onda de luz. Los débiles anillos de Júpiter brillan como un halo en algunas de las nuevas fotografías, mientras que dos de las lunas del planeta, Amaltea y Adrastea, brillan en la órbita del gigante gaseoso. Se puede ver un tenue fuego que emana de los polos norte y sur del planeta, donde se pueden encontrar las luces del norte y del sur.

La científica planetaria Imke de Pater, profesora emérita de la Universidad de California, Berkeley, quien codirigió los estudios de Júpiter, afirmó en una declaración que "para ser honesto, virtualmente no habíamos anticipado que sería tan bueno". "Es casi inaudito que podamos ver ubicaciones cruciales en Júpiter junto con sus anillos, satélites menores e incluso galaxias en una sola toma", dijo un científico. "Es casi increíble".

Estas imágenes fueron capturadas por el telescopio espacial más avanzado de la NASA, que previamente ha asombrado al mundo con sus imágenes alucinantes de galaxias distantes. En concreto, la NASA es la encargada de hacer funcionar el Telescopio Espacial James Webb (JWST), pero lo hacen en colaboración con la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Canadiense (CSA). Estas fotografías de Júpiter, que fueron tomadas como parte de un esfuerzo de comentario dirigido por de Pater y Thierry Fouchet, profesor del Observatorio de París, demuestran lo que el telescopio vecino es capaz de hacer más cerca de la Tierra.

La cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) que estaba montada en el telescopio se encargaba de capturar las imágenes, que luego se convertían en colores que podían ser vistos por el ojo humano. El rojo representa la luz con las longitudes de onda más largas, mientras que el azul representa la luz con las longitudes de onda más cortas. La luz solar reflejada hace que la Gran Mancha Roja del planeta y otras nubes de gran altitud parezcan blancas. La Gran Mancha Roja ha estado allí durante eones y es tan grande que debería envolver la Tierra. Las líneas oscuras muestran la ausencia de cobertura de nubes.

Heidi Hammel, científica interdisciplinaria de Webb para observaciones de dispositivos fotovoltaicos y vicepresidenta científica de la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía (AURA), afirmó en el comunicado que "el brillo aquí muestra una altitud excesiva". Esto significa que tanto la Gran Mancha Roja como la región ecuatorial tienen brumas a gran altura. "Las pocas 'manchas' y 'rayas' blancas brillantes son probablemente las cimas de las nubes de tormentas convectivas concentradas a altitudes extremadamente altas", escribe el autor.

Las auroras son indicaciones de luz que se crean cuando las partículas del sol interactúan con el entorno superior de Júpiter. Esta interacción ocurre en Júpiter tal como lo hace en la Tierra. En las fotografías recién publicadas, estas auroras se pueden observar tanto en el polo norte como en el sur de Júpiter.

Judy Schmidt, una científica ciudadana que no tiene ninguna formación oficial en astronomía pero que procesa fotografías astronómicas como hobby desde hace más de una década, fue la responsable de alinear las súper vistas. Judy no tiene ningún entrenamiento formal en astronomía. Se requieren procesadores de imágenes para convertir la información de modo que pueda ser entendida por el ojo humano porque los datos obtenidos de telescopios como el JWST están en forma de números y no de imágenes. Por ejemplo, para tener en cuenta el giro rápido de Júpiter, Schmidt tuvo que apilar imágenes obtenidas del JWST (el enorme planeta realiza una rotación completa una vez cada 10 horas). Según lo dicho por Fouchet en el anuncio, el resultado final ofrece un resumen general del combustible grande en un solo vistazo.

La publicación inicial se puede encontrar en Live Science.